— Она наверху?
Он кивает, метнув взгляд на потолок.
Я хватаю телефон и направляюсь вверх по лестнице; в этот момент работа у Мариетт кажется мне раем.
Поднимаясь, я пролистываю уведомления и замечаю несколько фотографий Лив и Клэй за сегодняшним завтраком. Я улыбаюсь. Лив в городе. Я не ожидала, что она вернется до праздников. Она уехала учиться в колледж Дартмут на север. Клэй любит ее до смерти, но там, блядь, адски холодно, поэтому Клэй осталась учиться дома.
Но я думаю, истинная причина в том, что она восстанавливает отношения со своими родителями. Много лет назад они потеряли ее младшего брата из-за лейкемии. Сейчас они разводятся, но это лишь сблизило их всех. Она не хочет этого терять.
А еще я вижу запрос на подписку от Джерома Уотсона.
Закрываю глаза и выхожу из соцсетей.
Прохожу мимо закрытой двери брата и останавливаюсь в дверях спальни мамы, когда она выходит из своей ванной, одетая в красивое белое платье с короткими рукавами, квадратным вырезом и плотно облегающее фигуру.
Оно мое.
Она вскидывает голову, неся туалетные принадлежности в дорожную сумку. Полагаю, она планирует отсутствовать и сегодня ночью.
— О, ты здесь, — щебечет она. — Отлично. Присаживайся.
Я плетусь к стулу у ее туалетного столика, замечая на нем кучу украшений. Что она делает?
— Я беру твоего брата в церковь, — говорит она. — Ты тоже пойдешь.
Она не ходила туда с тех пор, как отец ушел от нас почти год назад. Хотела избежать пристальных взглядов и фальшивого сочувствия. Я знаю, почему она идет туда сейчас.
Там будет Джером Уотсон.
— Почему бы тебе самой не выйти за него замуж? — спрашиваю я.
В свои сорок она старше его всего на восемь лет. Разница в возрасте между ними меньше, чем между ним и мной.
— Потому что я больше не собираюсь рожать детей, — парирует она.
Я тоже в ближайшее время точно не собираюсь этого делать.
— Я не пойду в церковь. И не приму его запрос в друзья, так что можешь перестать его обнадеживать.
Она застегивает кожаную сумку, снимает очки и подходит ко мне, протягивая руку за духами:
— Он позаботится о том, чтобы твои брат и сестра остались со мной, а не с твоим отцом и этой купленной подстилкой, — цедит она, не сбавляя оборотов. — Он позаботится о том, чтобы я не постарела в каком-нибудь доме престарелых в окружении скидок для жаворонков и крема для зубных протезов. Он обеспечит тот образ жизни, к которому ты всегда привыкла. У тебя будет всё, Крисджен. — Она смотрит на меня сверху вниз, распыляя на себя «Guerlain» и выгибая бровь. — Ты пойдешь в церковь, и он отвезет тебя домой. Вы можете заехать куда-нибудь пообедать, а в конце недели ты пригласишь его на барбекю, где будешь смеяться и играть со своими братом и сестрой, показывая ему, какая ты хорошая девочка, прежде чем преподнести ему ту фокаччу с карамелизированным луком, ростбифом и козьим сыром, которую ты так замечательно готовишь.
Она наклоняется, опираясь руками на подлокотники моего стула. Я отворачиваюсь, когда ее лицо оказывается вплотную к моему.
— Затем вы перейдете к нескольким ужинам, когда я буду позволять ему привозить тебя домой всё позже и позже, а твои платья будут становиться всё более облегающими и короткими, и затем, наконец, я дам тебе знать, когда придет время позволить ему соблазнить тебя, потому что он захочет провести тест-драйв, прежде чем брать на себя обязательства.
Я закусываю губы, чтобы подбородок не дрожал.
— Ты сделаешь то, что должна, и ты сведешь его с ума, ты меня поняла?
Я с трудом сглатываю. Я отказываюсь с ней спорить.
— И я не сумасшедшая, — заявляет она. — Я знаю, что звучу ужасно, и в твоем возрасте я, наверное, убила бы свою мать, скажи она мне то же самое, но это дерьмо про «слушай свое сердце и упорствуй» редко работает для большинства из нас. Тебе придется повзрослеть и трахать людей, которых ты не хочешь трахать, потому что на этой планете есть лишь одна вещь похуже, и это быть бедным. Гарантирую, как бы сильно ты его ни ненавидела, ты будешь ненавидеть то, что Пейсли придется расти в жилом комплексе «Vista View», гораздо больше. Ты нужна нам, ты понимаешь?
Блядь...
— Ты позволила Майло трахать тебя, потому что хотела популярного парня. — Она возвращается к кровати и сует ноги в туфли на каблуках. — С таким же успехом можешь поиметь хотя бы сумочки и туфли со следующего.
Каждая мышца в моем теле сжимается, пока она снова исчезает в ванной, и в голове мелькает фантазия о том, как я запихиваю всё, что могу, в рюкзак и сбегаю отсюда автостопом. Куда угодно. В Сиэтл. Монтану. На Аляску.