Я потираю руки на коленях.
Какая-то часть меня спит до тех пор, пока я не приезжаю сюда. Возможно, всё дело в жаре, которую я здесь чувствую чуть острее, или, может быть, в самой земле — хаотичной и заросшей, словно деревья пытаются вернуть её себе.
Сотни лет семинолы и испанцы заявляли права на эти земли, сражались, жили, воевали, а затем в итоге начали строить всё вместе.
А когда сюда прибыли другие европейцы, желая заполучить болота и прекрасные виды на океан, Залив стал для них отдельным государством — единой стеной, защищающей от всего мира.
Со временем общины перестают работать сообща, когда в этом отпадает необходимость, но Залив уникален. Спустя пятьсот лет они всё еще борются за выживание, и именно эта общая цель удерживает их вместе.
В Сент-Кармен тоже есть страсть, но она далеко не такая захватывающая.
Трейс мчится по грунтовой дороге, проезжая мимо нескольких домов и предприятий на главной улице, а затем разворачивается и паркуется перед своим домом. Снаружи стоит с полдюжины пикапов и других машин, а свет на первом этаже освещает окна.
Мы выпрыгиваем из кабины, и я смотрю в сторону забора, замечая свой «Rover», который всё еще припаркован там, где я его оставила.
— Сукин сын! — ревет кто-то внутри дома. — Меня же могли убить!
Я делаю глубокий вдох. Это Айрон Йегер — один из старших братьев Трейса. Я узнаю его голос методом исключения: он единственный, кто редко кричит, а голоса остальных я прекрасно знаю. Будь это старший, Мейкон, я бы, наверное, просто развернулась и ушла.
Парни вылетают из парадной двери, сбегая по дорожке на залитую дождем грунтовую улицу. Их девушки ждут у машин, смеясь и укрываясь от непогоды.
От музыки внутри дом буквально вибрирует, пока флаг семинолов развевается над воротами гаража. Плющ и мох карабкаются по старой розовой штукатурке полуразрушенного особняка в стиле испанских миссий, и я делаю глубокий вдох, как и всегда, потому что здешний воздух можно буквально есть ложкой.
Шагнув под арку тяжелой деревянной парадной двери, я слышу, как одна из ставен на втором или третьем этаже хлопает о стену дома. Воздух пронзают крики, и я вздрагиваю, когда всё больше людей бросается в мою сторону.
Я отпрыгиваю, а Трейс притягивает меня в свои объятия, убирая с дороги. Музыка смолкает, пока толпа протискивается мимо меня к выходу.
— Какого черта здесь происходит? — бормочу я.
Но вместо Трейса мне отвечает Арми Йегер, второй по старшинству брат:
— Аллигатор заполз в бассейн.
Он натягивает футболку. Его черные волосы промокли насквозь, а капли воды стекают по гигантской татуировке осьминога, расползающейся по плечу на левую сторону груди. Раньше я думала, что он редко носит рубашки, потому что знает, как хорош без них, но в итоге поняла, что он просто экономит время. Когда братья не доставляют ему достаточно проблем, он занят заботой о своем маленьком сыне. В двадцать восемь лет он единственный из них, у кого есть ребенок.
— Айрон свалился в воду, когда мы пытались его вытащить, — добавляет он.
Ну конечно. Кто-то из Йегеров вечно находится на волосок от смерти.
— Все целы? — спрашиваю я.
Но он лишь отмахивается, хватая бейсбольную биту из-за вешалки. Его короткие темные волосы блестят от воды.
— Да, просто будь начеку. Мы его упустили, но он может ошиваться где-то поблизости, так что мы идем его искать.
Потрясающе. Я оглядываюсь и вижу, как Айрон допивает свое пиво; его мышцы напряжены, а одежда насквозь промокла. Его черные волосы зачесаны назад. Он начал отращивать их этим летом, и его глубокий загар покрывает каждый открытый участок тела. Вздувшаяся вена на шее пульсирует прямо под татуировкой.
Но тут подходит еще один Йегер.
— Отлично, — язвительно бросает Даллас. — Трейс звонит, и ты тут как тут.
Зеленые глаза Далласа всегда смотрят на меня так, будто он представляет, как я горю заживо.
Я возвращаю свое внимание к остаткам вечеринки и погрому в гостиной.
— Вообще-то мы приехали вместе.
Трейс усмехается и бросает брату фонарик.
— Будьте осторожны.
Даллас ловит его, зачесывая волосы назад и натягивая бейсболку. Он на год старше Трейса, ему двадцать один, и он меня не выносит.
Он меня очень сильно не выносит.
Арми, Айрон, Даллас и Трейс. Это четверо.
Маленький сын Арми, Декс, плачет на втором этаже.