Сантос заглядывает через мармит, вероятно, пытаясь понять, кто еще здесь остался, потому что я уже отработала двойную смену.
Я колеблюсь долю секунды, но затем говорю:
— Я могу задержаться еще ненадолго.
Меня накрывает чувство вины, но я отмахиваюсь от него. С детьми всё в порядке. Моя мама до сих пор вырастила нас троих без единого смертельного исхода. Я останусь всего на пару часов.
Айрис улыбается, ее плечи расслабляются.
— Спасибо. Пожалуйста, поторопись.
Я быстро набираю сообщение Марсу: Задержусь на работе. Напиши, если что-то случится.
Я встаю, чтобы пойти за ней, но Сантос всовывает мне в руки коричневый бумажный пакет.
— Сначала отнеси это.
Я беру ужин Мейкона; я так и не сказала Мариетт, что он почти никогда его не ест.
И всё же... он продолжает позволять ей присылать его.
Сунув телефон в задний карман, я закатываю рукава своей черной толстовки и выхожу из ресторана, видя свет из гаража в конце улицы.
Я не видела Мейкона весь день, и пикапов парней перед домом тоже не видно. Лучше, когда с ним в гараже Арми или Трейс. Ненавижу оставаться с ним наедине. Я ему не нравлюсь.
Всем остальным я нравлюсь.
Но когда я сворачиваю направо, в гараж, то вижу, что капот моей машины поднят, внутри висит рабочая лампа, а из Bluetooth-колонки на полке играет альтернативная версия «Something in the Way» группы Nirvana.
Но здесь никого нет.
— Эй? — я осторожно прохожу внутрь, заглядывая под машину в поисках ног. Дверь на кухню открыта, и я снова зову: — Эй?
Но он не отзывается. Я тянусь и ставлю пакет на его верстак, но тут слышу крик вдалеке:
— Пожалуйста!
Я замираю, уловив приглушенные всхлипы.
— Нет! — снова вопит мужчина.
Голос не кажется знакомым.
Я перевожу взгляд на заднюю дверь гаража и вижу, что она слегка приоткрыта.
Ступая легко и бесшумно, я направляюсь вглубь мастерской.
— Пожалуйста, просто выпусти меня!
Какого хрена? Я заставляю себя идти дальше, проскальзываю через заднюю дверь и оглядываю бассейн, но никого не вижу. Звук доносится из леса. Я перехожу через террасу, углубляюсь в заросли и вижу свет.
— Пожалуйста, Мейкон, — умоляет мужчина.
В поле зрения появляется Мейкон; он стоит в дверях контейнера. Из тех, что ставят на полуприцепы, без окон и с замком снаружи. Он всегда здесь стоял? Я никогда его не замечала.
Он держит мужчину за воротник; мышцы на спине Мейкона напряжены, а вены на шее вздулись так, что видно даже отсюда. Я делаю шаг, но под ногой хрустит листва; я резко отскакиваю влево, прячась за деревом.
Пульс бешено колотится; я закрываю рот рукой, потому что слишком тяжело дышу.
Мгновение спустя я слышу рычание Мейкона:
— Где еда, которую мы купили твоей семье?
— У Ф-Фишера были друзья, и эм... — мужчина жадно глотает воздух. — Нет, Мейкон, пожалуйста!
Я выглядываю из-за дерева и вижу, как он окунает голову мужчины в бочку, которая, надеюсь, наполнена просто водой.
Мужчина сопротивляется, вцепившись в края бочки и пытаясь вырваться из хватки Мейкона.
Но Мейкон не отпускает его до тех пор, пока сам этого не захочет. Когда он вытаскивает его лицо из воды, я всматриваюсь в парня, пытаясь понять, знаю ли я его. В глубине болот живет много людей, с которыми я еще не встречалась.
— Посмотри на меня, — цедит Мейкон сквозь зубы, снова вздергивая его за рубашку. — Посмотри на меня!
Мужчина тяжело дышит, его ноги подкашиваются.
— У тебя были шансы, — говорит ему Мейкон. — Я был вежлив, затем был строг, но на этом всё. Если ты выпьешь еще хоть раз или потратишь деньги на то, что лишит твоих детей еды, я тебя убью. Я, блядь, убью тебя.
Мужчина всхлипывает:
— Дело не только в выпивке, чувак. Я... в смысле... у меня еще и с наркотиками проблемы.
— Заткнись, — Мейкон снова толкает его в воду.
Мужчина — один из них. Не враг. Мейкон пытается вернуть его на путь истинный. Неужели он действительно может его убить?
Он выдергивает мужчину за воротник, заталкивает в контейнер, и я перебегаю к следующему дереву, а затем к еще одному, пытаясь заглянуть внутрь; но всё, что я успеваю заметить — это футон и свет, который, должно быть, исходит от лампы или чего-то подобного. Мейкон с силой захлопывает дверь и запирает ее, а парень внутри колотит по ней с обратной стороны.
— Пожалуйста! — умоляет он. — Пожалуйста, выпусти меня!