— Давай-давай! Пусть идти ко дну будет веселее! — Росс гоготал, не в силах остановиться, подтрунивал над Ришоном, зная, что тот не услышит его.
Джек устало приник к стене, поджал ноги, надеялся, что никто не отдавит их с перепуга. Отсмеявшись, схватился за ушибленный бок. Он замер, с ужасом смотря в темноту перед собой. Она была непроницаема, но на уровне метра, прямо перед Россом, появилось светлое пятно; оно колебалось в воздухе, словно от сквозняка. Не понимая, что происходит, Джек подался вперёд, протянул руку, но с ужасом отдернул. Пятно приняло до боли знакомый силуэт из прошлого.
— Джек, ты же уже был в такой ситуации, неужели жизнь тебя ничему не научила? — бюст Спенсера Дугласа выделялся из темноты, озаренный невидимой свечой. На лице подростка застыла скептическая гримаса.
— Не может быть... — единственное, что сумел пролепетать Росс, всё ещё сжимая нос одной рукой, второй потёр глаза. Призрак не исчез, но дал время старому другу прийти в себя.
— Ты далеко дошёл, но это не удивительно для такого, как ты! — Дуглас надменно хмыкнул.
По прошествии двадцати пяти лет он всё ещё выглядел двенадцатилетним ребёнком, как в день своей смерти. Только выражение глаз не понравилось Джеку, в них что-то изменилось. Это был взгляд уже взрослого, озлобленного на жизнь человека.
— Я поплатился за то, что сделал! — неожиданно резко выпалил Росс, брызнул слюной. Тело прошибла предательская дрожь.
— Нет, ты один остался в живых! Разве за чужую жизнь можно равнозначно расплатиться чем-то другим? — Спенсер хитро оскалился.
— Иди ты к черту! — прошипел Росс; он совсем забыл о ранах, извивался на полу от негодования и страха. — Другой расплаты не будет!
— Не будет? — усмехнулось видение. — Твоя расплата уже близка, жаль, что она произойдет не так скоро...
— Я не заслужил смерти! — Джек едва сдерживал слёзы; он слишком поздно вспомнил, где находился и что ждало на самом деле узников камбуза.
— Не заслужил? А люди, что вокруг, они заслужили? Ты же не спасешь их, тебе не хватит духу! — спокойно отозвался Дуглас. — Я предвидел всё это, еще тогда. Я должен был убить тебя...
— Ха, но не смог! — злорадно перебил его Росс, нащупал в кармане халата видеофон. Джек перевёл его в экономный режим и мог бы использовать в качестве фонаря, но сжал в кулаке для другого.
— Да, я не смог, думал, ты не сделаешь зла, передумаешь в последний момент, — Спенсер опустил глаза, на его лице появилось некое подобие скорби. — Я ошибся в тебе, друг.
— Да пошёл ты, я тебе ничего не должен! — выкрикнул Росс в пустоту, вытащив коммутатор, прицельно кинул им в центр странного облака. Оно исчезло, оставив в ушах приторный смех:
— Ты сумасшедший, Джек, сумасшедший...
Голос Дугласа растворился, превратившись в эхо. Росс зарычал от страха, как зверь. Не сразу заметил, что шум и крики вокруг давно стихли, в следующее мгновение луч света ударил по глазам. Джек застонал, закрыв лицо рукавом халата.
— Что с тобой? — знакомый голос звучал с осторожностью. Росс взял себя в руки, почувствовал пытливые взгляды посторонних. Никто не должен узнать, что с ним произошло на самом деле.
— Что вы творите, звери?! — Джек сокрушенно покачал головой. — Кто из вас сломал мне нос?
Он рывком поднялся на ноги, еле заметно пошатнулся. Поборов панику люди достали видеофоны, подсвечивали раздаточный зал камбуза. Росс видел их растерянные, загнанные лица. Не дождавшись ответа, он оттолкнул Даниэля, направился к боковому коридору, ведущему на склад. Он должен был куда-то спрятаться на время, и убежище Янсена казалось для этого идеальным местом.
Глава 2
— Что это? — Лаура приникла к лобовому иллюминатору "Протура". Джош встал рядом, но погасшие огни города не удивили его.
— Перебои с освещением уже были, когда запускали защитную программу в первый раз, — он осторожно добавил: — Я не думаю, что произошло что-то плохое...
— Нет! Там же Эмми! — Уотерс вскрикнула, не дав ему закончить мысль. Ричардс услышал, как щелкнули костяшки её пальцев, сжавшихся в кулак. — Эмми...
Джош помрачнел; на глаза Лауры накатывались слёзы, но он не решился утешать её снова. Они стояли у Акроса уже десять минут, но ситуация не менялась. Ричардс бросил косой взгляд на Гранта. Старик отстранённо стоял в углу, всё ещё теребил в руках ЭКУД, но, скорее, лишь для того, чтобы хоть как-то убить время.
— Что там, Эрик? Что с городом? — Уотерс опередила капитана с вопросом. Она побоялась поворачиваться к Эрику лицом, вместо нее это сделал Ричардс. Он сурово скрестил руки на груди.