— Что вам говорит ваша чудо-машинка? — Джош старался не повышать голос, не накалять и без того сложную ситуацию
— У меня нет хороших новостей, — Грант неторопливо прошёлся по мостику, не отрываясь от своей игрушки. — Вернее, у меня вообще нет новостей.
Он неуверенно улыбнулся компаньонам, чем в очередной раз разозлил капитана.
— Ваш ЭКУД бесполезен? Зачем тогда вы здесь? Какой от вас толк?
Грант не ответил, его холодный беспристрастный взгляд был обращён на Лауру. Она почувствовала внимание и, несмотря на ситуацию, решительно встала на сторону Эрика, окончательно обозначив свою позицию в вопросе доверия:
— Не надо так говорить. Он пытается помочь, как и вы, Джош. Не надо ни на кого срываться...
Лаура понизила голос, спокойный тон давался ей нелегко. Она устало опустилась в кресло, сжалась в комок.
— Сколько нам ещё ждать?
Уотерс подняла измученный, ни на что не надеющийся взгляд на Гранта, но тот лишь развёл руками.
— Я не знаю. Прометей перестал отвечать на сигналы, я пока не могу сказать, в чем причина и восстановится ли он вообще.
Эрик отсоединил от ЭКУДа видеофон и протянул Ричардсу. Вопреки негативному настрою капитана, Грант смотрел на него с откровенным радушием.
— Можете забрать, я думаю, он пока мне не пригодится.
Под умоляющим взглядом Лауры, Джош махнул рукой:
— Оставьте себе, я все равно им почти не пользуюсь.
Ричардс виновато насупился.
— Как вы тогда узнаете, когда заработает Прометей? — Уотерс испуганно встрепенулась.
— Мы все это узнаем, и для этого не потребуется ЭКУД, — Грант снисходительно улыбнулся, под пытливые взоры экипажа кивнул в сторону лобовых иллюминаторов.
— Когда город засияет светом, мы поймём, что программе удалось перебороть кризис.
Грант убрал видеофон в один карман, ЭКУД в другой, завертел головой.
— Джош, где у вас тут розетки? Мне нужно подзарядить нашу электронику.
— За дверью, — сухо ответил капитан. — Между шконками есть адаптер.
— Хорошо, — Грант поморщился, коснувшись живота. — Заодно навещу гальюн. Всё-таки еда в Экзорции не такая свежая, как показалось на первый взгляд.
Эрик открыл массивный люк на промежуточную палубу, поспешно исчез в проёме. В возникшей паузе Джош не знал, как заговорить с Лаурой. На его счастье, она сделала это первой.
— Не надо его ни в чём подозревать. Он хороший человек, — Уотерс растёрла виски, унимая разрастающуюся боль.
— Я очень на это надеюсь. Не переживайте, с вашей дочерью всё будет хорошо, мы обязательно её спасём.
— Спасибо за поддержку, — Лаура едва сдерживала слёзы. От накатившего отчаяния она побледнела. — Что бы ни случилось, в конце я буду благодарна вам обоим, но я по-прежнему не понимаю: зачем ты помогаешь мне?
Впервые в разговоре с Джошем Уотерс перешла на "ты".
— Ох, на это есть две причины, — Ричардс тяжело вздохнул, так же присев в кресло. Он отрешённо смотрел в пустоту. — Я понимаю, что вы чувствуете, я и сам бывал в похожей ситуации и мне... не хотелось бы пожелать такого даже врагу.
Он замолчал, и Лауре пришлось нарушить тишину, чтобы вывести капитана из ступора нахлынувших воспоминаний.
— А вторая причина?
Ричардс вздрогнул как от пощёчины, кинул на нее испуганный взгляд:
— Меня беспокоит судьба моего друга, штурмана этого "Протура".
— Он остался в городе?
— Я очень надеюсь, что это не так, но... — Джош нервно сглотнул, покосился на лобовой иллюминатор. Акрос по-прежнему стоял погруженным во тьму. — Мой "Протур" был на стапелях, когда мы прибыли на Экзорцию. Кажется, с Борисом произошло самое страшное.
— Подожди, но как он оказался в городе, а ты по-прежнему на корабле? — До Уотерс только дошла несостыковка в рассказе Ричардса.
— Нам пришлось разойтись в Акросе, когда началась эвакуация. Я был вынужден пойти штурманом на один из "Диамедов" Анклава; этот чёртов Дирк, он почти силой затащил меня в этот капкан! — Джош сник окончательно, начиная винить себя в том, что могло произойти с Гданом. Если бы ему удалось не поддаться на уговоры Дирка, всё случилось бы иначе.
— Борис, мой штурман, скорее всего, попал под арест, и его отправили обратно в город...
— Его арестовали? — опешила Лаура, она не секунду забыла о своих несчастьях.
— Да, у него при себе была одна вещь. Запрещенная вещь, — Джош не знал, как сказать об этом вслух, не был уверен, что Лауре можно доверить столь сокровенную и опасную тайну.
На его счастье, люк в рубку отворился с пронзительным скрежетом. Грант ввалился внутрь, тяжело дыша, оглядел компаньонов:
— Нам надо возвращаться обратно, у Акроса серьёзные проблемы!