— Миссис Вернон, вы же помните жизнь на поверхности? Расскажите нам что-нибудь.
Вернон, до этого подбадривая Карла лёгкими хлопками в такт очередному его стихотворению, неожиданно замерла. Она не видела Эмили, но безошибочно узнала её голос.
— Да, я помню это время, я была достаточно взрослой, но... — миссис Вернон на мгновение запнулась.
По уставу учителям было запрещено разговаривать с детьми о жизни, что они прожили на поверхности планеты, да и сама Элизабет была не рада вспоминать хаос и смерть, что творились перед Великим Исходом, но ей надо было протянуть время, поэтому Вернон улыбнулась и добавила:
— Что ты хочешь знать о том времени, Эмили?
— Расскажите о солнце.
— Солнце…
Вернон не успела ответить на вопрос, лампы над головой вспыхнули и загудели. Вернон сразу проверила дверь, но та по-прежнему была закрыта на замок. Ей пришлось вернуться к доске и взять себя в руки. Учитель улыбалась.
— Ну вот дети, ситуация разрешилась и теперь мы можем продолжить урок. Кислородные маски у вас на столах.
Вернон подключила к проектору видеофон и настроила картинку. Альберт Дильс поднял руку. Он выглядел обеспокоенно и поджимал губы.
— Да, Альберт? — Вернон взяла указку, повернулась к классу лицом.
— Мисс Вернон, можно выйти в туалет?
Улыбка смазалась с её лица, Элизабет косилась на дверь. Она ничем не могла помочь Альберту. Дети ни в коем случае не должны знать, что они всё ещё заперты в классе. Она сочувственно поморщилась:
— Извини, Альберт, но из-за сбоя с освещением мы и так потеряли много времени, давай мы сначала закончим урок по использованию кислородных масок? Кто-то кроме Альберта еще хочет в туалет? — Вернон прошлась глазами по ученикам, не заметив никакого оживления на их лицах. — Вот и отлично, Итак, дергая кольцо у верхнего основания маски, мы запускаем сложный процесс, в результате которого…
— Мисс Вернон, я не могу ждать, — пропищал Альберт .
Его ноги под партой связались в узел. Второй близнец на всякий случай немного отодвинулся от брата. Учитель снова осмотрела класс. В этот раз на её лице читалась озадаченность. Дети молчали, с интересом ожидая развязки этой ситуации. Вернон еще раз кинула взгляд на дверь, но ручка замка всё ещё горела красным и их заточение неизвестно сколько ещё могло продлиться.
Альберт — лишь первая ласточка, логика подсказывала, что отхожее место в классе надо организовывать уже сейчас.
— Директор школы мистер Райтс прислал мне сообщение, в котором просил для нашей же безопасности никому не выходить в коридор, — Вернон нервно ломала пальцы от собственной лжи.
— Простите, но я сейчас описаюсь, — захныкал Альберт, и учителю пришлось срочно искать выход из положения.
В конце класса стоял полочный шкаф, украшенный компиляцией из нескольких десятков книг разнообразного содержания и признанного Великим Сенатом безопасным для детей младшего школьного возраста. В углу стояла тумбочка, внутри которой находилось ведро для влажной уборки класса.
Вернон отвела Альберта за руку, поставила перед ним ведро. Мальчик испуганно покосился на класс. Элизабет без слов закрыла ученика грузным телом.
— Дети, пожалуйста, посмотрите на доску. В разрезе кислородная маска выглядит именно так.
— Эй, Эмили, — шепнула Виктория Майлс, заскучавшей Эмили.
Её глаза еще не привыкли к свету, поэтому на доску Эмили смотрела, сильно прищурившись.
— Что? — шепнула она в ответ.
Вернон продолжала свой рассказ об устройстве кислородных масок и, кажется, не заметила, что не все ученики её слушали.
— Как ты думаешь? Наших родителей уже выпустили, они уже дома, ждут нас?
Эмили вздрогнула от этого вопроса. Больше всего на свете она хотела, чтобы Майлс оказалась права, но язык Эмили онемел. Она не смогла что-то ответить. Учитель прервала их беседу.
— Виктория, повтори, пожалуйста, что будет, если мы выдернем кольцо из верхней части кислородной маски?
Вернон встала над ней стеной, Майлс не отводила от учительницы испуганного взгляда.
— Вода из верхней части перетечёт в нижнюю.
— Правильно, и что это даст?
— Сушеные водоросли напитаются влагой и оживут, чтобы давать кислород.
— Правильно, они находятся в нижней части маски, а что находится в средней части? Какой контейнер?
— С водой? — Майлс нервно сглотнула.
— Нет дети, в средней части находится контейнер с перегноем водорослей, — Вернон схватила маску со стола Виктории и подняла над головой. Она водила пальцем по её отсекам. — Ещё раз: вода из верхнего отсека, перетекает в нижний. Эклектиковые водоросли оживают и выделяют кислород, он проходит через перегной и через освобожденный от воды отсек поступает непосредственно в наши легкие. В течение двадцати минут. Конструкция масок позволяет сделать их многоразовыми, отсеки, что вы видите, съемные и взаимозаменяемые. Сбоку каждого бокса есть обозначение, что именно находится внутри. Капля воды, спираль и три жирные точки. И будьте осторожны, их нельзя перепутать местами, иначе маска не будет работать как надо.
— А если вместо перегноя вставить еще одну кассету с сушеными водорослями, будет…
— Маска не будет работать! — резко оборвала Эмили учитель. — Не надо, Эмили!
Вернон сурово смотрела на девочку, отчего Эмили вжалась в стул. Она так и не поняла, почему это важное предостережение, о котором по секрету рассказала ей мама, нельзя произносить вслух.