- Моя девочка, мои дети, мои бедные дети…
Владимир поцеловал руку жены, теперь плакала, не только его супруга. Каким бы он не старался казаться спокойным, переживания за родную кровинку, не могли не тронуть его.
Затейников довели до эшафота, они поднялись на него. Стража приказала им встать на колени, друзья послушно исполнили приказ и опустили головы. Лицо палача видно не было, его закрывала маска, в которой были вырезы только для глаз. Он стоял и протирал свой массивный топор тряпкой. Вокруг собиралось всё больше людей, они перешёптывались и с интересом наблюдали за происходящим.
- Его Высочество король Анри! – Громко проговорил главнокомандующий.
Народ начал неуверенно хлопать.
Король вышел на эшафот и обратился к людям.
- Сегодня, мы собрались с вами для того, чтобы я наглядно показал вам пример того, что случается с теми, кто устраивает заговоры против короны, с теми, кто покушается на королевскую семью. Вчера, эти двое, пытались меня убить, а сегодня - их настигнет карма.
В толпе раздались удивлённые вздохи, осуждения и был виден шок на лицах.
- Палач лишит их головы за дерзость. И так будет с каждым, кто посмеет перейти мне дорогу!
Короля поддержали, но больше из-за страха, чем одобрения.
- Какой же вы глупец, месяца не прошло с начала вашего правления, а вы уже устраиваете публичную казнь. Вас будут ненавидеть, бояться, но не уважать, но не любить. – Произнесла Валери, всё ещё с опущенной головой.
Антуан толкнул девушку плечом и прошептал
- Что ты творишь?
- А разве не всё равно? Меня в любом случае убьют.
- Молчать! – Раздалась команда от стражника.
Анри на пару секунд застыл в ступоре, словно пытался что-то вспомнить, он обернулся
- Знакомый голос… - Король резко подошёл к сидящей девушке, обхватил её подбородок двумя пальцами и приподнял его. Он встретился взглядом с ней, с девушкой, которая очаровала его и оказалась заговорщицей. Валери не боялась, она смотрела на него с вызовом. Анри опешил, он так же резко убрал свою руку, в его голове всплыли воспоминания. Это та девушка, которая была на балу, это с ней он танцевал, это её он приглашал на обед и с ней целовался.
- Неожиданная встреча, мисс Валери Стэйз. Теперь-то пазл сложился. Протянутый вами бокал с красным вином, не был случайностью, верно? Вы что-то туда подсыпали. Кинжал, который я нашёл под лавкой, где мы с вами сидели… Вы пытались меня убить не один раз. – Анри говорил спокойно, но было видно, что парень нервничал.
Девушка всё так же смотрела королю прямо в глаза.
- Поджёг амбара и каменистая гора, тоже ваша заслуга, или чистая случайность?
- Это я. – Тони поднял голову и посмотрел на Анри.
Нельзя было описать, какие эмоции испытывал король, он был в ступоре, столько новой информации. Народ сзади был ошарашен, они переговаривались и смотрели на эту картину с ужасом.
- Казнить!!!! Не медлить! – Прокричал Анри
Часы пробили тринадцатый час. Палач подошёл к Антуану, и вознёс над шеей парня топор. Валери закрыла глаза и отвернулась, она не могла на это смотреть. Время словно остановилось. Сердце пропустило несколько ударов. Тони уже думал о том, как встретиться со своей семьёй, там, на другой стороне. Как вдруг, откуда не возьмись, кто-то прокричал
- Остановить казнь! Немедленно!
Все обернулись, Валери открыла глаза, а Тони поднял голову. На лошадях приехал старый король Артур, а за ним Георг в сопровождении стражи. Народ начал расступаться перед ними. Старик быстро слез с лошади и вышел на эшафот вместе с принцем.
- Что ты творишь?! Я такому тебя учил? Как ты посмел организовать такое без моего ведома? Ты думал, что это сойдёт тебе с рук? – Он взял своего воспитанника за ворот пиджака и смотрел на него зловещим взглядом.
- Отец, они совершили ряд попыток убить меня. Они заслуживают этого!
- Замолчи! Как ты смеешь дерзить мне? Я бы сам тебе сейчас показал, чего ты действительно стоишь! – Старик несколько раз дёрнул ткань кителя короля, которую сжимал.
Анри молча смотрел на Артура, не зная чем возразить. Валери и Антуан переглянулись, в их глазах мелькнула призрачная надежда. Девушка так же поймала на себе взгляд принца, который ободряюще ей кивнул. Лери очень тихо прошептала слово «спасибо». Георг смог прочитать по губам и лишь мило улыбнулся.