И чем больше ты об этом думаешь, тем вероятнее становится этот вариант. С умильной старушкой держи ухо востро.
Но если я буду слишком много думать на эту тяжелую тему, мне придется залезть в спальный мешок, застегнуть молнию и умереть от голода. Никому не доверять — значит не доверять ни одной живой душе. Лучше считать, что бабуля Тилли — из иных, чем ставить на то, что перед тобой переживший Вторжение человек.
Это чертовски жестокий прием.
Это разрывает наше общество на части, дробит на атомы. Благодаря этому нас легче выслеживать и уничтожать. Четвертая волна загнала нас в одиночество, где нет коллективной силы, где мы постепенно теряем рассудок от страха и предчувствия неизбежного конца.
Поэтому я не убежала. Что толку бежать? Я должна защитить свою территорию, вне зависимости от того, кто прячется в магазине, бабуля Тилли или кто-то из иных. Единственный способ выжить — оставаться одной. Это правило номер два.
Я двинулась на плач, смешанный с кашлем, или кашель, смешанный с плачем, называйте как хотите, и, затаив дыхание, на цыпочках подступила к дверям в подсобное помещение.
Дверь была приоткрыта достаточно, чтобы я смогла протиснуться боком. К стене напротив меня примыкал металлический стеллаж, а справа вдоль ряда холодильников тянулся длинный узкий проход. Окна в этом помещении отсутствовали, но оранжевый свет заката за моей спиной был достаточно ярким, чтобы я отбрасывала тень на грязный пол. Я пригнулась, и тень сократилась.
Заглянуть за холодильник я не могла, но слышала чей-то кашель, стон и булькающее рыдание.
«Либо сильно пострадал, либо притворяется, — подумала я. — Или ему нужна моя помощь, или это ловушка».
Вот такой стала наша жизнь после Прибытия. Сплошное «или — или».
«Или это кто-то из них и он знает о твоем появлении, или это не иной и ему нужна твоя помощь».
В любом случае я должна была выпрямиться и выйти из-за этого холодильника.
Поэтому я выпрямилась.
И вышла.
4
Он лежал, привалившись спиной к стене в двадцати футах от меня. Ноги раскинуты, рука прижата к животу. На нем была солдатская форма и черные ботинки. Он весь был в грязи и в крови. Кровь была повсюду. На стене за ним, на холодном бетонном полу под ним. Его форма была в крови и волосы тоже. В полумраке кровь поблескивала, как смола.
В другой руке он держал пистолет, и тот был нацелен мне в голову.
Я ответила тем же. Его пистолет против моей штурмовой винтовки. Пальцы на спусковых крючках.
То, что он в меня целился, еще ничего не значило. Он мог действительно быть раненым солдатом, который подумал, что я из иных.
А может, и нет.
— Брось винтовку, — прорычал он.
«Черта с два».
— Брось винтовку! — крикнул он.
Вернее, попытался крикнуть. Слова получались рваными и невнятными, их размывала поднимающаяся по горлу кровь.
Алая струйка перелилась через его нижнюю губу и повисла дрожащей ниткой на подбородке. Зубы блестели от крови.
Я отрицательно покачала головой, стоя спиной к свету и молясь, чтобы он не заметил, как сильно меня трясет, чтобы он не заметил страх в моих глазах. Передо мной был не какой-то паршивый заяц, который однажды солнечным утром сдуру прискакал на мою стоянку. Это был человек. Или некто очень похожий на человека.
Никогда не знаешь, способна ли ты убить, пока не убьешь.
Он сказал в третий раз, уже не так громко, как во второй. Получилось не требование, а просьба:
— Брось винтовку.
Рука с пистолетом дрогнула. Мои глаза уже привыкли к полумраку, и я заметила, как по стволу катится капелька крови. Значит, он опустился.
А потом парень уронил пистолет.
Тот с резким лязгом упал между его ног. Парень поднял открытую ладонь над плечом.
— Ладно, — растянул он губы в кровавой улыбке, — твоя очередь.
Я снова покачала головой и сказала:
— Вторую руку.
Я надеялась, что в голосе будет уверенность, которой я не ощущала. У меня задрожали колени, затекли руки и закружилась голова. И еще я боролась с позывами рвоты. — Никогда не знаешь, сможешь или нет, пока не сделаешь.
— Не могу, — сказал он.
— Вторую руку.
— Боюсь, если я ее уберу, у меня вывалятся кишки.
Я прижала к плечу приклад. Я вспотела, меня трясло, и я пыталась принять решение.