«Ну, ну, что ты плачешь, себя пожалей, сколько пришлось пережить! А Настю найдут, вот увидишь- найдут»-мягко успокаивала я Арину. Но та слишком устала и слишком расстроилась, чтобы услышать, что я ей говорю.
Еще немного поговорив с Арининым батькой, я двинулась в дом на краю деревни. Рассказу девушки я до конца не поверила, списав описанные ею чудеса на усталость и юношескую бурную фантазию. Мне подумалось, что, скорее всего, Настасья надумала себе чудес, напугав тем самым своих спутниц. Теперь она там в лесу одна, уже наверняка загрызена волками…Строя самые различные гипотезы, я уже приблизилась к краю деревни и постучалась в старушкину дверью. Поначалу Теребиха, хозяйка полуразвалившегося, дома долго не открывала. «В это время все уже спят, - думала я, -и было бы крайне некрасиво ее будить посреди ночи». Но в моей молодой крови кипели сильные чувства, так что в этот раз я решила закрыть глаза на свою жуткую бестактность.
«Войдите!»- окрикнул низкий хриплый голос изнутри. С волнением я толкнула дверь, и уже было раскрыла рот, чтобы с порога объяснить цель своего визита, однако в ту же секунду ему суждено было повиснуть в том же положении , передавая гримасу сильнейшего удивления: на кровати , цела и невредима, сидела Настя! Бабка располагалась подле нее, держа ее руки в своих. Увидев меня, старуха ощетинилась и, в непривычной для нее манере, злостно зашипела и приказала мне немедленно удалиться. Ошарашенная произошедшим, я не знала, что и сказать, но я и не собиралась так просто уходить. Не получив разрешения, я переместилась к Настиной кровати и на одном дыхании завалила ее десятками вопросов. Девушка слушала меня, сидя в развязной позе, в ее глазах маячила недетская гордыня и насмешка. Что бы все это значило? Я решила следить за каждым ее жестом. Когда я замолчала, Настя деловито посмотрела на свои ноготочки, прежде чем удостоить меня своим ответом, переложила одну ногу на другую и, растянувшись в довольной улыбке выдала: «Сейчас со мной все хорошо. Я нашла папороть-кветку. Неважно, через что мне пришлось пройти. Теперь вся удача мира в моих руках». Развязное поведение девушки и ее ответ совсем озадачили меня. Я задала ей еще ряд вопросов, на которые она наотрез отказалась отвечать. Долго оставаться с ней я не могла из-за агрессии бабки и потому, не узнав для себя ничего нового, кроме удивительной находки Настасьи, я поплелась домой. До рассвета оставалось несколько часов, поэтому я решила не ложиться и написать обо всем своим городским друзьям, которые не получали от меня никаких известий уже недели две.