Как и ожидалось, волшебное возвращение пропавшей удивило всю деревню. Вокруг Настасьиного дома начали кружить легенды и самые невероятные предположения: кто-то считал, что девчушка совершила сделку с дьяволом, кто-то был уверен, что ей помогли лешие, а кто-то попросту считал, что девушке очень повезло. Тем не менее, гостей в доме на краю деревни поубавилось, да и сами хозяйки не желали никого принимать. Они все больше держались вдвоем, ни с кем не разговаривали и не здоровались, а на предложения помочь по хозяйству злобно на всех шипели. После моего последнего визита к пропавшей, чувство вины во мне понемногу улеглось: девушка была жива и здорова-значит, я могла простить себе свою невнимательность. Времени с ней поговорить у меня больше не было, и, занятая с утра до вечера занятиями, я совсем забыла о ней и ее странном заявлении.
Ровно через две недели к нам домой вновь пришла Ольга, волоча в руках тяжелую корзинку с ароматной черникой. «Вот, хозяюшка, принимай гостинец. Танюш, разогрей-ка чайку, а? Вон я вижу булочки ты сегодня пекла. Угости подругу, а я ой тебе чего расскажу!»
Татьяна с улыбкой забросила в самовар углей и разложила на белом полотенце теплые сдобные булки, а я от скуки и от надвигающегося голода предложила женщинам свою компанию. Те с радостью согласились.
«Ох, Танюша, какие чудеса творятся в мире!»- устроившись на стуле поудобнее и лакомясь сахарной булкой затянула Ольга.
«Что ж случилось? Не про Настю ль ты хочешь что-то рассказать?»
«Да, про нее! Слыхала ль ты, что нашелся у ней какой-то покойный дядька из Москвы, который на нее все состояние приписал!»- взмахнула руками подруга.
«Ай Божа ж мой!»- перекрестилась скептичная Татьяна. - «Неужто и впрямь бесовские козни!»
«Да то ж не все, дорогая, слушай дальше! Вчера в деревне молодец неизвестный объявился и к Насте свататься пошел! Откуда он и как про нее узнал, никто и представить не может, ведь сидела она в своей хате с бабкой и не выходила. А тут такой щегол жениться прилетел: в дорогих сапожках с каблуком, на вороной четверке прямо к ее калитке приехал! Ой, дьявольские шутки!»
«И что ж Настасья?»- с любопытством спросила я.
«Надела на палец колечко да и умотала в Москву!»- почти криком заключила Ольга.
«Ой, свят-свят, чего только на свете не бывает»- снова перекрестилась Татьяна.
Пока подруги крестились и плевались, я живо вспоминала слова Настасьи про папопороть-кветку. «А ведь действительно, похоже, нашла!» -задумавшись, усмехнулась я и оставила подруг дальше говорить, но уже без моего присутствия.
Глава 3
«Найденыш»
Часть 1
Каждый знает, что с куста ягода гораздо вкуснее, чем из корзины. Привести веские аргументы в пользу этой теории достаточно трудно, ведь что там, что там ягода одинакова, как ни крути. Но есть такое блаженное чувство, которое испытываешь только в лесу, только под шелестящей сенью деревьев-великанов. Когда идешь себе идешь который час, пот по спине градом от июльского зноя, комары толпою липнут к коже, а путь все непроходимее и непроходимее, и вдруг глаз цепляется за маленькие голубые огонечки, рассыпанные по всей поляне. Сядешь тогда их собирать и начнешь ощущать свежие, холодненькие бубочки подушечками своих пальцев и дивный, едва различимый, ненавязчивый лесной аромат, исходящий от них. А как наберешь целую корзину, а ты ее обязательно наберешь, если до тебя сюда не ступала чья-то нога, выдохнешь облегченно и забросишь пару кислых ягодок в рот. И в ту же секунду забываешь и про жару, и про комаров, и про тяжелые галоши. Кисло-сладкий дар леса приятно тает на языке, и ты чувствуешь себя наедине с природой, благодарный за ее щедрые дары.
В Чайково в лес ходили почти каждый день, и это немудрено. Ведь из них можно и пирог испечь, и пирожки, и варенье изготовить, и малышам с молочком растолочь- приятная и полезная сладость. В нашем доме ягод была тьма: Татьяна была большой охотницей посоревноваться с соседями, кто больше соберет, потому из-за переизбытка лесных даров, черника стала привычным дополнением к любому приему пищи. Один день, наблюдая, как Татьяна собирается в лес, я напросилась сходить с ней. Утро это было достаточно холодное, но безоблачное, потому и день обещал быть тихим и нежарким. Тетка немного удивилась, но разрешила мне пойти с ней. Приготовления для похода в лес были недолгими: я надела свой старый походный костюм, состоявший из мешковатых брюк и широкой блузы, а Татьяна надела длинную серую юбку в пол и рубаху дядьки Вени. Мне на пояс она привязала веревочку, к которой крепко прицепила небольшую легкую корзинку. Себе же, помимо поясной корзиночки, она прихватила еще три громадных корзины. На выходе мы живо повязали друг другу на головы платки и вышли навстречу едва занимавшемуся рассвету. Шли мы молча, и уже через десяток минут входили в лес. Слева и справа то тут, то там мелькали бока деревенских, затем исчезали, разбредаясь каждый по своим тайным местечкам. Сначала мы шли прямо по вытоптанной ровной тропинке. Было слышно, как лес начинал пробуждаться, и тишину время от времени прерывали перекликающиеся птицы. Дойдя до определенного места, тетка резко свернула направо, и я за ней. Теперь мы шли по высокой траве, и я даже грудью ощущала холодную утреннюю росу. «Сейчас выберемся из травы и выйдем к болоту»- утешила Татьяна. Еще через пару минут мы уже шли по бугристому лесному дерну. В воздухе стоял удивительный свежий аромат сосен, и даже намочившая меня роса вылетела из памяти. Вокруг на много километров расстилался лесной массив, и мы с Татьяной, пробирающиеся по хребту этого обширного пространства, казались двумя мошками, случайно занесенными сюда шаловливым ветром. Шли мы долго и медленно, как вдруг среди однообразных пейзажей мне в глаза бросилось нечто, что редко встретишь в забытой глуши. Я окликнула спутницу и рукой с любопытством указала в сторону двух накрест поваленных сосен. На стволах опрокинутых некогда буянившим ветром деревьев покоился аккуратно собранный миниатюрный домик. Хотя, наверное, домиком это трудно было назвать, слово «шалашик» здесь гораздо уместнее. Строение состояло из порубленных сосновых ветвей, приставленных друг к другу в форме крыши. У входа в шалашик располагалось старое, засыпанное иголками и шишками, кострище. Во взгляде Татьяны я не увидела удивления-значит, она знает наверняка увлекательную историю этого убежища. Тетка улыбнулась: «То правда интересная история»- и, не доведя свою мысль до конца, тяжело поставила корзину с припасами на мягкий дерн. Здесь было решено сделать привал, чтобы со свежими силами прибыть на скрытый от людских глаз черничник. Татьяна достала несколько вареных яиц, сняла скорлупу и, обильно размазав крупинки соли по всей поверхности, подала мне. Домашнее яйцо, как всегда, было изумительно на вкус. Мы сидели рядом на широком бревне и завтракали вчерашним хлебом с яйцами, молчаливо вглядываясь в лесные узоры. Солнце уже потихоньку ползло к зениту, и надоедливая мошкара из-за наступающей жары начинала редеть.