Пчелиная семья также способна к быстрому размножению: за сезон отпускается несколько роев – будущих полноценных семей.
Пчелиная семья обладает целым арсеналом защитных средств и проявляет исключительную способность противостоять неблагоприятным воздействиям внешней среды. Формирование зимнего клуба при достаточном запасе корма может обеспечивать зимовку пчел при отрицательных температурах даже на открытом воздухе.
Пчелиный яд, вырабатывающийся в ядовитых железах пчел, и грозный жалоносный аппарат служат средством обороны и нападения. Прополис, обладающий бактерицидными свойствами, служит для дезинфекции и заделки трещин, отверстий, щелей с целью регулирования температурного и газового режима в гнездах пчел.
И наконец, защитные силы пчелиной семьи настолько велики, что пчелиный рой, улетевший в лес, способен к самостоятельному существованию в новых условиях. Поэтому пчелы обычно считаются не домашними, а полуодомашненными насекомыми.
Состав пчелиной семьи
Каждая нормальная пчелиная семья в период активной деятельности состоит из трех видов особей: одной вполне развитой плодной самки-матки, нескольких сот (иногда тысяч) самцов-трутней и от 10 до 100 тыс. недоразвитых самок – рабочих пчел. Кроме того, в гнезде семьи в этот период находятся яйца, отложенные маткой, тысячи личинок и куколок, кормовые запасы в виде меда и перги.
Матка является доминантной самкой в семье; только она одна проходит полный цикл развития женской особи – от стадии яйца до оплодотворения трутнями. Это самая крупная особь семьи. У нее стройное тело с брюшком, которое выдается за вершины крыльев. Длина достигает 20–25 мм, а масса 230–280 мг. Единственная обязанность матки – откладывать яйца, из которых развиваются прочие пчелы.
Своим основным делом – откладыванием яиц – матка занимается весьма старательно. В сутки она откладывает до 1500–2200 яиц и прерывает это занятие только осенью после наступления холодов. Главная производительница окружена особой заботой пчел. Одни готовят для нее соты, чистят и полируют ячейки, в которые она будет класть яйца; другие кормят молочком и осуществляют надлежащий уход. Это свита, состав которой постоянно меняется в зависимости от того, в каких сотах матка начинает кладку яиц. Для развития матки от момента откладки яйца до выведения требуется 16 дней. Только что родившуюся матку называют неплодной.
Матка вылетает для спаривания с трутнями примерно на пятый-седьмой день жизни, в теплую солнечную погоду. При хорошей погоде вылет для вторичного спаривания может повториться на следующий день, а в плохую погоду – откладывается на несколько дней. Спаривается матка обычно с 6–10 трутнями. Уже через 2–3 дня после спаривания начинает откладывать яйца: оплодотворенные – в пчелиные ячейки и маточники, неоплодотворенные – в трутневые ячейки. От яйценоскости матки зависят сила семьи и ее продуктивность.
Если молодая матка не спарилась с трутнями в течение первого месяца жизни, то она, как правило, теряет способность к осеменению и может откладывать лишь неоплодотворенные яйца, из которых выводятся трутни.
Таких маток называют трутневыми. Бывают случаи, когда трутневыми матки становятся из-за порчи брюшка или какой-либо болезни. Трутневой может стать и хорошая плодная матка к старости (обычно на четвертом-пятом году жизни), поскольку со временем израсходует весь запас семени и потеряет способность оплодотворять яйца. Таких маток необходимо заменять молодыми и плодными.
Молодая матка, спарившаяся с трутнями, уже не покидает свой улей до конца жизни. В нем же она выделяет свои экскременты, которые удаляют из гнезда рабочие пчелы. Лишь в роевую пору матка вместе с роем вылетает из улья.
Перед откладыванием яиц матка проводит осмотр ячейки: если та неправильной формы или недостаточно чиста, матка не станет откладывать туда яйца, а перейдет к следующей. Для того чтобы отложить яйцо в ячейку, матке требуется в среднем 10–15 с. Самые плодовитые матки откладывают одно яйцо за 8–12 с. После 20–25 мин кладки матке необходим отдых (приблизительно 7 мин), во время которого она принимает пищу от пчел-кормилиц. В период большой яйцекладки матке необходимо усиленно питаться. В это время пчелы-кормилицы кормят ее маточным молочком.