- Но, что если избранный нашим народом путь - неправильный? Вдруг он ведёт нас не к величию, а к тлену? Как мы сможем противостоять врагам своим, если в каждом соплеменнике видим врага? Я был в царстве людей! Я видел их. Люди похожи на нас - также не доверяют, боятся и повсюду видят врагов. Но не все. Есть среди них и те, кто верит в другие вещи. Доброту, единство и честность. Во всеобщий мир, где найдётся место каждому.
- Всеобщий мир? Единство? - захохотала Модесса. - Чушь! То, о чем ты говоришь попросту невозможно. Ни в царстве людей, ни в нашем. Ибо даже если все вокруг будут добрыми, честными и открытыми существами, обязательно найдётся хищник, который решит, что ему мало того, что он имеет. Что он хочет большего! А у кого проще всего отобрать большее? Правильно! У мягких и слабых существ, которыми мы по-твоему и должны стать!
- Я не говорю, что надо быть слабым! - нахмурился Лоссаис. - Каждому следует тренировать тело и дух, быть прозорливым и чутким, но при этом не видеть в каждом - врага! Надо учиться любить и быть любимым. Верить в тех, кто верит в тебя.
- Любовь - это привязанность, - скривила губы Модесса. - Привязанность - это слабость. Если бы не любовь Уталисса к сыну, он не опозорил бы себя и свой высокий дом клятвой верности другому высокому дому. Теперь же его будут презирать все - как враги, так и родня. Таковы законы нашего мира. И ты либо приспосабливаешься к ним, либо становишься жертвой. Третьего не дано.
Лоссаис молчал. Долго смотрел на невесту. Затем в неожиданном порыве придвинулся к ней и поцеловал. Модесса быстро отстранилась и прищурившись, спросила:
- Зачем ты это сделал?
- Хотел показать тебе свою любовь, - улыбнулся Лоссаис. - Её физическое проявление. Так же, как мы проявляли нашу любовь здесь, под тенью этого дуба. Неужели она не прекрасна?
Глаза Модессы были непроницаемы, но голос холодел с каждым словом:
- Я не узнаю тебя, Ветер моей жизни. То, чем мы занимались здесь, было сделано исключительно из практических соображений. После боя нам нужна была разрядка и отдых. Лучшим лекарством от стресса является соитие. Отдохнув, мы уменьшаем шанс на допущение ошибки в бою из-за нервного напряжения. Также я должна родить тебе наследника, а забеременеть в нашем возрасте довольно сложно, уже не первую сотню лет живём. Именно по этим причинам мы предаёмся соитию. Ради выгоды. Но то, что ты сейчас сделал... странно. Это граничит с привязанностью, с чувствами и эмоциями. Там, где есть чувства, нет места выгоде. Всё, что ты говоришь - противоречит законам нашего общества.
- Ради Мудрости Новаала! - сжав кулаки, прошипел Лоссаис. - Значит нам пора изменить эти старые законы!
Модесса пристально на него посмотрела. И быстро начала одеваться. Лоссаис молчал. Прежде чем уйти, Модесса обернулась и сказала:
- Я с тобой, потому что это мой долг. Так мне велел поступить отец. Ты сильный сидхэ, Лоссаис. А сильному сидхэ нужна сильная спутница. И я буду с тобой дальше ради будущего своего дома. Но я уже давно не понимаю тебя. Ты стал другим после того, как вернулся. И меня это пугает. Меня пугают твои мысли и твои слова.
***
Когда они вернулись к войску, их встретили мрачными лицами и угрюмой тишиной.
- Что случилось? - спросил Лоссаис, чувствуя, как сердце окутывает холод.
- Скверные вести, Повелитель, - тихо ответил Нассар. - Очень скверные.
- Пришло послание от интраллов вашего брата, - доложил Фальдасс. - Я запечатал его в этом свитке.
Лоссаис, развернув пергамент, начал читать. Вести были не просто скверными. Ужасающими. Пока Лоссаис был занят битвой с Чёрным Льдом, а его брат Альвассар - с Чёрным Пеплом, дом Чёрного Тумана, заручившись поддержкой Серой Воды и Серой Росы, напал на Лунный Дворец. После недолгой битвы дом Чёрного Пламени пал. Король Вальтарисс был убил. Обо всём этом Альвассар узнал, вернувшись после победы над домом Пепла. Он попытался отбить Дворец у врага, но потерпел поражение и был вынужден отступить. Теперь же Альвассар с остатками войска скрывался у подножий Печального Хребта, в Паучьих Лесах, а дома Серой Воды и Росы, рыскали поблизости, собираясь убить второго принца Чёрного Пламени.
Лоссаис вновь и вновь перечитывал строки послания в трясущихся руках. Сердце бешено колотилось в груди. Отец мёртв. Лунный дворец - потерян. Семья - уничтожена.
- Что будем делать, Повелитель? - спросил Насстар.
- Не знаю, я не знаю, - прошептал Лоссаис, но, приложив усилия, взял себя в руки. - Мастер Фальдасс! Почему из дворца не пришло сообщение об атаке?
- Не могу знать, Повелитель. Скорее всего, нападение было тайным и быстрым. Внутри дворца могли находиться предатели. После поражения уже некому было сообщить нам вести, ибо никто, кроме вашего отца и брата, не знал куда мы направимся. Каков приказ, Повелитель?
- Мы должны отбить Лунный Дворец и вернуть власть нашему дому. Однако я не могу бросить брата в беде. Уталисс!
Глава дома Льда, подойдя к Лоссаису, поклонился.
- Я приказываю тебе отвести армию в Колодец Душ. Там я оставил часть войска. Тем временем я и мастер Фальдасс, взяв тысячу бойцов, переправимся в Паучьи Леса и выручим Альвассара. Затем, встретившись в Колодце, вместе двинемся на Лунный Дворец. Ступай, подготовь армию к маршу. Вы должны выступить немедля.
- Слушаюсь, Повелитель.
Когда он ушёл, Лоссаиса настигли гневные взгляды Насстара и Модессы.
- Ты в своём уме? - прошипел друг, отбросив этикет под влиянием ярости. - Ты отдал всю армию врагу! А сам собираешься бежать на выручку брату! Зачем?! Мы должны сразу же идти на Дворец! Тем более сейчас, пока Вода и Роса далеко, и Туман остался без поддержки!
- Я не могу бросить брата.
- Мы упускаем шанс быстро вернуть себе королевские владения!
- Я всё уже решил. Уталисс соберёт армию и, когда я спасу брата, мы вместе отобьём Лунный Дворец.
- Но, почему Уталисс? Он еще недавно был нашим врагом! Неужели ты не мог доверить командование мне?!
- Нет, Насстар. Ты понадобишься мне в Паучьих Лесах. Уталисс принёс Клятву Теней. Если я хочу изменить законы общества, то начинать следует с себя. Я верю ему.