Бомбой ворвался я в московский зоологический музей и, отыскав своего приятеля-зоолога, тотчас же показал ему свое сокровище. Приятель был ошеломлен. Ошеломлены были и профессора, которые принялись тщательно рассматривать птицу со всех сторон. Такой птицы никто из них никогда еще не видал. Говорили, что где-то в одном из заграничных музеев имеется такой же симметрично окрашенный скворец. Начались расспросы: как, где и каким образом редчайшая птица попала мне в руки.
Профессор начал меня благодарить. Я поспешил уверить ученого, что благодарности излишни, так как я, собственно говоря, не имею намерения пожертвовать галку в музей… я предлагаю купить мою галочку…
— Сколько же вы за нее хотите? — спросил, ученый.
— Миллиард, — не задумываясь, ответил я.
Наступила неловкая и тяжелая пауза. Ученые переглянулись, и я почувствовал, что сильно потерял в их глазах. Сразу все стали натянутыми, и, к моему ужасу, выяснилось, что музей в данный момент не располагает деньгами. Мне объяснили, что не получены какие-то ассигновки, а потому мне предложили четверть миллиарда сейчас, а остальные деньги через месяц в золотом исчислении. Делать было нечего, приходилось соглашаться. Но тут ученые заговорили, что вот, мол, профессору Н. удалось получить деньги, потому что он — энергичный человек. Далее, из разговоров я понял, что профессор Н. заведует каким-то музеем, и мне стало ясно, что Н. сможет приобрести мою галку.
Я объявил ученым, что, в виду моей острой и неотложной нужды в деньгах, я сперва попытаю счастья у профессора Н., к которому сейчас же и отправлюсь.
Ученые распростились со мною, однако настоятельно просили меня отдать им галочку, в случае если Н. сразу же не заплатит мне просимой мною суммы..
Через полчаса я уже был у Н. Почтенный ученый так обрадовался диковинной птичке, что сразу же заговорил по-латыни и назвал меня «коллегой»… Я был несказанно польщен, однако уже через пять минут выяснил, что Н. может мне предложить лишь полмиллиарда. Быстро прикинув в уме, что эта сумма составляет лишь стоимость одной коровы, а поросеночка никак уже нельзя будет купить, я поспешил распрощаться с «коллегой» и бесповоротно решил продать свой товар в зоологический музей университета.
Как часто случается в нашей жизни, что какой-нибудь наш самый незначительный и неинтересный поступок влечет за собою громадные потрясения и переживания! На себе самом я постоянно это наблюдаю.
Зачем, например, понадобилось мне, по выходе от профессора Н., отправиться к своей теще?!. Зачем я сразу же не отправился обратно в университет?!.
Впрочем, как теперь я припоминаю, случилось это оттого, что я проголодался, так как с утра ничего не ел, денег взял с собою в обрез и порешил, что не вредно будет завернуть пообедать к теще.
Восторгам тещи не было конца. Я чувствовал себя героем. Миллиардную птицу с благоговением рассматривали все многочисленные жильцы тещиной квартиры.
Обед проходил весьма оживленно. Как вдруг он был прерван самым внезапным образом.
Громкий крик тещи заставил меня выронить вилку в тот самый момент, когда я подносил ко рту аппетитный кусок жареной баранины…
В следующее мгновение заорал и я не своим голоссм: громадный рыжий тещин кот сидел в углу и когтями раздирал пепельно-серую грудь бесценной галки…
Все полетело на пол: стулья, тарелки, графин с водой… Ураганом налетел я на рыжего… Он яростно вильнул хвостом и, с быстротой молнии схватив зубами мое сокровище, бросился по темному коридору, оттуда вверх по лестнице на чердак, увлекая за собой бесчисленные миллионы рублей…
Мигом очутились мы с тещей на чердаке. Взмахнул рыжий хвостом, сверкнул на нас зеленым глазом и одним прыжком через слуховое окно, скрылся на крыше соседнего дома, унося с собою мое счастье…
Долго стояли мы с тещей на чердаке московского небоскреба и молча смотрели друг другу в глаза… Все было кончено. Бесповоротно. Навсегда…
С тех пор прошли года. Я не застрелился. Жена не убежала от меня: слишком много мы с ней пережили.
Нашу «Синюю птицу» растерзали грубые когти рыжего зверя…
Теперь мы понимаем, что счастье не в «синей птице» и что искать ее вообще не следует… У нас даже есть корова, и мы любим вспоминать историю нашей галочки, которая приведена здесь без прикрас. Все, что здесь рассказано, — правда, от начала до конца.