“你把事说乱了，打是都挨了，但挨打的事不同呀。咱不说挨打的事，单说还钱的事。”
刘跃进：
“找不到包，我就不活了，还说还钱。”
就这么赖上了。韩胜利也拿刘跃进没辙。新疆人逼得紧，韩胜利顾不上与刘跃进周旋，刘跃进成了穷光蛋，跟他周旋也没用，先得每天上街作业，应付新疆人那头。但天天两千块钱的任务，天天皆完不成。日期过半，新疆人不但逼韩胜利，也开始到老高的河南烩面馆，逼保人老高。老高也怕这些新疆人，又替这些新疆人来逼韩胜利。韩胜利劝老高：
“那个鸡巴饭馆，你也别要了；你一跑，我也跑；你解放了，我也解放了。”
老高大怒：
“早知这样，我就不保你了。那饭馆看着小，房租贵着呢，房租我一交三年，七万二。为了你两万块钱，丢了我七万二不成？”
又瞪了韩胜利一眼：
“这钱，我也是借亲戚的。”
待到第七天，韩胜利还了新疆人三千多块，离十天还差三天。放到平日，七天偷三千多，已出韩胜利意料；放到新疆人这里，不怪韩胜利手艺差，以为他故意耍赖。不还钱事儿小，跟他们耍赖，性质就变了。这天晚上，几个新疆人，由保人老高带着，来到韩胜利住处，不由分说，又将韩胜利的头打破了。打完，说这只是一个警告，三天之内，如还上剩下的一万六千多块钱，双方走开；如还不上这钱，一个新疆人从腿上拔下刀子，指着韩胜利：
“知你会跑了，跟你没关系。”
又用刀指老高：
“把你儿子的脚筋给挑了，当羊肉串烤。”
吓得老高也急了，不顾韩胜利头上正冒血，指着韩胜利：
“韩胜利，你都听到了，不能害我。”
新疆人和老高走后，韩胜利又去医院缝针。第二天一早，又带伤上街作业。头上包着纱布，只好又戴上棒球帽。新疆人昨晚打的，比八天前打的那次还重。重不是说头上出血多，而是伤口多。上回伤口是两处，这回是五处；上回缝了八针，这回缝了十五针。其中一个伤口，就在额头上。虽然戴上了棒球帽，故意把帽檐拉低，但帽檐下，仍露出一抹纱布。一个明显带伤的人，就不好当贼了。不是说带伤者都是坏人，而是这打扮，容易引人注意。谁路过韩胜利，都要扭头看他一眼，虽不把他当贼，也让他无法下手。本来可以下手，对象、环境、时机，几方面风云际会，正待下手，旁边的人看他一眼，这机会又稍纵即逝。过去抓不住瞬间，是因为判断失误；现在因为打扮，彻底没了瞬间。一天下来，仅偷了仨人。偷了仨人，还有两回被现了，韩胜利撒腿就跑，啥也没偷着。一回偷着了，不在商场，在马路边。一个中年人，倚着一块广告牌睡着了，怀里抱着一个皮包，像个忙碌人，韩胜利看看左右无人注意，抓起那皮包就跑。严格地说，这就不叫偷，叫抢。待跑到一条巷子里，打开皮包，里边一分钱也没有，乱七八糟，塞了半皮包废票，原来是个倒卖票的。倒是韩胜利耽误了人家的生意。第二天比第一天好些，偷住一个人，钱夹子里，有五百多块钱。但离还新疆人的债，一万六千多块钱，还差好多。第三天，还钱的日子到了，韩胜利清早起来，坐在床边愁。一天时间，哪里能偷来一万六千块钱？除非去抢银行。但韩胜利又没这胆。或者有这胆，不知进了银行怎么抢。既然偷不来这么多钱，韩胜利索性不上街了。他想一跑了之，把剩下的麻烦，丢给保人老高。但他与老高在河南村挨村，相互知根知底，跑得了一时，跑不了一辈子，除非他一辈子隐名埋姓，永不回老家。但为了一万多块钱，又不值当。接着又恨刘跃进，欠着他钱不还。但现在恨也白恨，刘跃进还在找包，就是包不丢，也只欠他三千多块，还他，还不够还新疆人的零头。坐在床边，越想越丧气。突然想起一个人，也许能救自己，便出门去找这人。
这人不是别人，就是在东郊集贸市场杀鸭子的曹哥。曹哥控制着朝阳区，新疆人老赖控制着魏公村；两人都是老大，韩胜利想求求曹哥，让他给老赖打个招呼。打个招呼不是欠债不还，而是十天到了，能再宽限一个月。韩胜利来到鸭棚，光头崔哥、小胖子等人在忙着杀鸭子，曹哥躺在一张藤椅上，在听收音机。曹哥眼睛本来不好，这两天又患了感冒，鼻涕流水，睁不开眼睛，看不得报纸，只好听广播。收音机里说，巴勒斯坦和以色列又生了冲突，巴勒斯坦引爆了人体炸弹，以色列出动了飞机，曹哥听得很认真。韩胜利躲在鸭棚门口，不敢打扰。待巴勒斯坦和以色列这仗打完，共打死多少多少人，收音机转了话题，开始说影视圈的事，谁跟谁又男盗女娼，曹哥关了收音机，韩胜利才扒着门框喊：
“曹哥。”
曹哥扭头，仍没听出韩胜利的声音，问：
“谁呀？”
韩胜利：
“河南的胜利，有事求您。”
曹哥以为韩胜利又来说刘跃进丢包的事，皱皱眉说：
“还是那事呀？你那老乡，太不懂事。”
韩胜利忙说：
“不是那事，是另外一事。”
这才凑上前来，将十天来自己与新疆人的纠葛，删繁就简，从头至尾说了。说间，为难得哭了。知道曹哥讨厌人哭，又憋住不哭。待韩胜利说完，曹哥听完，曹哥先说：
“这事怪你，不怪新疆人。”
韩胜利知道曹哥说的是跨区作业的事，忙点头：
“我也是一时糊涂。”
又说：
“今天还不上钱，我不是担心我，是担心我的老乡老高。他孩子才六岁。”
又将新疆人要挑老高孩子脚筋的事说了。曹哥听明白了，但说：
“咱这儿跟魏公村跨着半个城，你说的那个新疆人老赖，我不认识呀。”
韩胜利心里“咯噔”一下，但忙说：
“曹哥，就您这威望，您不认识他，他不能不认识您。您给他打一招呼，照样管用。”
又说：
“不是不还他钱，就宽限几天。”
曹哥没接这话茬儿，将身子又躺在藤椅上，闭上眼睛。这样静了十分钟，韩胜利以为曹哥睡着了。曹哥睡觉了，就是不管这事了。曹哥不管，你还不能强迫他。韩胜利看看鸭棚四周，光头崔哥、小胖子等人，都在埋头杀鸭子，白刀子进去，红刀子出来，没人理韩胜利。他们不理韩胜利，韩胜利也不敢招惹他们。看看无望，韩胜利转身要走，曹哥这时睁开眼睛，喊了一声：
“老崔。”
光头崔哥闻声，忙扔掉手里的鸭子，用围裙擦着血手，来到曹哥身边。曹哥问韩胜利：
“欠人多少钱？”
韩胜利：
“我身上有五百多，还剩一万六。”
曹哥对光头崔哥：
“找人家一趟，给人家送去一万六。”
光头崔哥愣了，韩胜利也愣了。韩胜利万没想到，曹哥是以这种方式，来了结此事。他和曹哥，过去并不太熟呀。光头崔哥睖眼看韩胜利，韩胜利这下哭了：
“曹哥。”
曹哥挥挥手：
“胜利，没你事了，忙你的去吧。”
韩胜利忙给曹哥下跪，曹哥皱了皱眉，韩胜利忙又站起来，不敢多，千恩万谢，离开了曹哥的鸭棚。一路感激，心也放回到肚子。心一放回肚子，才感到头上的伤口又作了。前两天只顾上街，忘了头上还有伤。去医院消了毒，换了药，重新包上纱布，又往回走，突然一惊。曹哥替他还了新疆人一万六千块钱，他与新疆人的事了结了，但这钱就让曹哥白还了不成？别说曹哥愿不愿意，韩胜利心里就过不去。那么从今天起，等于他欠曹哥一万六千块钱。本来欠新疆人，现在转成欠曹哥。接着从明天起，他再上街作业，不成了为曹哥作业？进一步，过去韩胜利还是自由身，从今天起，不成曹哥的人了？这才明白了曹哥的用心。原来这忙也不是白帮的。遇事，曹哥想得比他深多了。但话又说回来，曹哥不管韩胜利，韩胜利今天就会出事，曹哥管了，难关暂时就度过去了。他跟曹哥的事，也只能走一步看一步，慢慢再说。