И вот он опять был на чужой вечеринке, скользя взглядом по лицам, находил знакомых и кивал им. Ему весело кивали в ответ, звали выпить, потанцевать, нюхнуть, переспать. Все, как всегда.
Музыка гремела у открытого бассейна, в котором плескались девицы без бикини, а их ловили пухлогрудые неудачники. Удачливые уже трахались где-то по углам.
У стеклянного ограждения террасы в полумраке стояла стройная светловолосая женщина в парео. Облокотившись на перила, она потягивала коктейль. Кажется, она была еще трезвой, так что у нее можно было выведать, где этот режиссер, за которым Майкл приехал.
— Привет, — Майкл встал рядом, потянулся ее приобнять, чтобы познакомиться. — Ты не видела здесь… Господи! — он молниеносно отдернул руки, отшатнулся, когда Хелен повернула голову и посмотрела на него.
— Майкл?.. — удивилась она.
— Миссис Сазерленд, — он испуганно улыбнулся. — Простите, я вас перепутал.
— О, нет, ты мне польстил, — она тихо засмеялась. — Это было прекрасно.
— Извините. Вышло очень глупо. Я не узнал вас со спины, я даже не знал, что вы в Лос-Анджелесе.
Майкл чувствовал себя таким идиотом, что лицо полыхало. Господи, это же была мать Джеймса!.. Как он мог ее не узнать?!
— У меня здесь проект, — сказала она с небрежной многозначительностью. — Один друг пригласил меня.
— Это замечательно, — сказал Майкл, с облегчением переводя разговор на другую тему. — Я рад, что вы добрались до нас.
— «До нас», — повторила она и смерила его оценивающим, любопытным взглядом. — Майкл, ты потрясающе изменился. Где твой акцент?.. Где твоя непосредственность?..
— Пришлось оставить в прошлом, — сказал он. — Здесь не ценится мой вариант британского акцента.
Хелен радостно засмеялась, потом отставила локоть:
— Здесь очень шумно, давай найдем место потише.
Майкл галантно взял ее под руку, они спустились с террассы.
— Джеймс рассказал мне про вас, — сказала Хелен с явным сожалением в голове. — Мне жаль, Майкл. Колин сделал большую ошибку, когда оттолкнул тебя.
— Вы тоже не были не слишком рады мне, — без обиды напомнил Майкл.
Они тихо хмыкнула, поправила на плече узел цветного парео.
— Я просто не стала вмешиваться и позволила всему этому… случиться. У меня был не самый лучший период в жизни, — призналась она. — Может быть, если бы ты появился на полгода раньше, я бы к тебе пригляделась…
— Вряд ли, — честно сказал Майкл.
В глубине заднего двора у живой изгороди живописно лежала группа округлых белых валунов, похожих на огромную океаническую гальку. На одном из них кто-то спал. Хелен аккуратно спихнула вдрызг пьяного человека на траву и присела на плоскую верхушку валуна.
— Ты куришь?.. — спросила она.
Майкл молча достал сигареты и предложил ей. Она с удовольствием затянулась. Он присел рядом, на камень напротив.
Хелен почти не изменилась за эти годы. Ей было уже шестьдесят, но она была все так же свежа, стройна и подтянута, как и раньше.
— Надо было сделать это гораздо раньше, — с грустью сказала она. — Я все надеялась, что он опомнится.
— Сделать что? — спросил Майкл. И сам догадался: — Вы развелись?
— Нет, — она встряхнула головой. — Мы решили обойтись без формальностей. Я просто ушла.
— Мне жаль.
Она пожала узким плечом.
— Это было уже неизбежно. Хотя я очень скучаю. Мы звоним друг другу каждый день. Я не могу его видеть, но и без него не могу. Привыкла, — она улыбнулась. — В нашем браке было слишком много обид и горя. Каждый раз, когда мы видимся, они встают перед нами. Все ссоры, все злые слова. Это трудно забыть. Сейчас нам лучше быть по отдельности.
Майкл молчал. Она вряд ли нуждалась в его сочувствии.
— Иногда даже очень сильно любить кого-то — недостаточно, — сказала Хелен. — Я знаю, что Колин всегда любил меня. Я была для него звездой… королевой, — с гордостью сказала она и горько усмехнулась. — Но его никогда не было рядом. Я от всего отказалась, чтобы быть рядом с ним, а вместо него получила — деньги. Как будто в семье родителей мне было их мало. Как будто он так и не понял, что это он делал меня счастливой — а не роскошный пустой дом.
— Мне жаль, — повторил Майкл.
— Мне тоже, — Хелен покровительственно похлопала его по колену, будто призывала не печалиться слишком сильно. — Мне тоже жаль, что он помешал вам.
— Он боялся за Джеймса, — сказал Майкл. — Так он сказал.
— Ему просто не хватило смелости признать, что он разрушает собственную семью, — с горечью сказала Хелен. — Он вмешался в жизнь Джеймса, чтобы хоть там что-то контролировать.