В отличие от зеленеющего западного Эльбурса, восточный Эльбурс — место пустынное. Во время долгой однообразной дороги, пролегающей вдоль белеющих в мареве солончаков, шофер крутил кассету с записями певиц. Поскольку в современном Иране подобное запрещено, мы поинтересовались, нет ли на этот счет каких-нибудь поблажек. Ответ был, что поблажек, конечно, нет, но это ведь всего лишь кассета. Женщины в поселках этой пустынной части Ирана были закутаны во все черное так, что лишь один глаз выглядывал наружу и тут же снова скрывался в складках накидки. Подобное одеяние вызвало у нас оживленный спор по поводу местных мужчин: строже ли они придерживаются традиций или любят риск?
К этому моменту Западная Гондвана столкнулась с Восточной. Схлопывание океана между ними выразилось в уменьшении объема срединно-океанических хребтов, наличие которых благоприятствует высокому стоянию уровня моря. Падение уровня моря затронуло не только моря теперь уже единой Годцваны, но и соседние Сибирь и Балтию. Последовало резкое сокращение акватории мелководных, наиболее пригодных для жизни морей, и оно довершило начавшееся ранее вымирание уникальных раннекембрийских организмов.
Это столкновение континентов и одновременное сближение более мелких континентов (микроплит) с Сибирью способствовало усилению щелочного вулканизма, продукты которого повышают уровень углекислого газа в атмосфере. Избыток углекислого газа в атмосфере создает недостаток углекислоты в водной среде. В конце цепочки, запущенной этим явлением, возникает результат: на дне морей образуются стабильные области твердого дна.
В донных осадках «восточно-эльбурского» моря сохранились первые сообщества твердого морского дна, то есть древнейшие организмы-обрастатели (стебельчатые иглокожие, губки, прикрепленные брахиоподы). Наряду с рифовыми, такие сообщества отличаются исключительно высоким видовым разнообразием за счет усиленной специализации их обитателей. (Именно специализация исключает потребление различными видами сходных ресурсов.)
Появление подобных сообществ на рубеже кембрийского и ордовикского периодов явилось одной из причин бурного роста разнообразия всей морской биоты. Иссякание потока биогенов должно было сказаться на структуре их непосредственных потребителей, одноклеточных растительных организмов или фитопланктона. На смену массовым, но однообразным фитопланктерам должны были прийти менее обильные, но более разнообразные, например за счет приспособления к разному уровню светового потока, виды. (Подобное разделение невозможно в замутненных эвтрофных условиях.) В свою очередь, потребители фитопланктона, и те, что населяют твердое морское дно, и те, что обитают в толще воды, должны были специализироваться для улавливания различных фитопланктеров, и их разнообразие стало возрастать.
Накапливаясь и уплотняясь на дне, остатки донных организмов образовывали ракушники, сцементированные стабильным калыцитовым цементом. Эги ракушники и были нужны животным- обрастателям, чтобы плотнее заселить дно. Но не только изменения стиля морской цементации способствовали появлению таких сообществ. Как показал старший научный сотрудник Палеонтологического института РАН Сергей Рожнов, далее эти сообщества набрали достаточно сил для самовоспроизводства. Дело в том, что рассыпаясь на мелкие составляющие, стебли иглокожих создают еще больше быстро затвердевающих слоев ракушника, тот покрывается еще более обильными зарослями иглокожих, которые распадаясь после смерти... и так далее, и так далее.
Конечно, нынешний горный и пустынный Иран совсем не похож на морской Иран пятисотмиллионолетней давности, но события, происходившие тогда в органическом мире, определили относительную безбедность этой страны в мире нынешнем. Тогдашние и более поздние организмы собственно и создали то, чем живут иранцы: фосфориты, уголь и нефть. Однако вряд ли кто- нибудь согласится назвать современный Иран или Россию процветающими странами. Что-то для этого нужно еще.
Однако самое интересное, что мы увидели в Иране,— это взаимодействие Среды и организмов.
Одних изменений Среды явно было недостаточно для становления и изменений биоты. Они, несомненно, влияли на облик биоты, то есть на разнообразие организмов и связей между ними, но вряд ли такое влияние выходило за ограничительные рамки (негативные обратные связи).