Из чего же состоит космический мусор? Не будем касаться функционально конструктивного назначения засоряющих космос предметов, но по размерам это выгладит примерно так: крупных остатков космических аппаратов, ракет-носителей и разгонных блоков — около восьми тысяч, деталей диаметром до десяти сантиметров — около ста тысяч, кусков менее сантиметра — миллионы. Есть и более мелкие частицы, называемые космозолями. Они-то и служат причиной того, что «мутнеет» оптика, «стареют» солнечные батареи, эродируют конструктивные поверхности, неадекватно воспринимается окружающая датчиками обстановка из-за «облака» этих частиц.
Учеными ракетно-космической отрасли разных стран, в частности российскими, интенсивно разрабатывается газомеханическая теория для исследования проблем и явлений засоренности Космоса.
Итак, радиотелескоп был выведен на орбиту. Запуск этот стал экзаменом для твердотопливной ракеты М-5. «Ракета вполне готова к межпланетным экспедициям»,— таков был приговор специалистов. В 1668 году ракета, способная унести в космос до 1860 килограммов полезного груза, помчит автоматическую станцию в сторону Марса.
Но самый честолюбивый проект намечен на 2002 год. В тот год вблизи от Земли пролетит астероид Нерей. К нему и отправится японский исследовательский аппарат (космическим извозчиком, конечно, станет М-5). Станция возьмет пробы грунта и в 2006 году вернется на Землю. Посадочная станция будет куда прочнее российских и американских аппаратов. Ведь возвращаться ей придется не с околоземной орбиты, а от далекого астероида.
Еще полгода назад, прогуливаясь по вечерним улицам, мы поглядывали на яркое, расплывшееся пятно, что светилось над самым горизонтом. Комета Хейла- Болла, забава зевак, тема для научных препирательств.
По мнению многих ученых, жизнь занесли на Землю именно кометы. Ведь в этих «грязных комьях снега» можно встретить даже аминокислоты, кирпичики, из которых складывается жизнь. Проводя спектральный анализ той же кометы Хейла- Болла, специалисты опять обнаружили сложные органические молекулы.
«Вполне возможно, что гипотеза эта верна и жизнь на Земле зародилась после визита кометы,— говорит Ричард Уэст, известный астроном, человек, сам открывший яркую комету в 1676 году.- Да, кометы могли занести на Землю аминокислоты. Другое дело — бактерии. Их мы на кометах не найдем».
Быть может, в начале следующего века мы получим ответ на многие неясные до сих пор вопросы. В 2011 году стартует автоматическая станция «Розетта», посланница Европейского космического агентства. Направится она к комете Виртанена. Она возьмет пробы грунта и доставит их на Землю.
Легко сказать: «Направится, возьмет...». Приземлиться на комету и удержаться на ней гораздо труднее. Сила притяжения «хвостатой странницы» очень мала. Даже на таком массивном небесном теле, как комета Хейла-Болла, человек весил бы в четыре тысячи раз меньше, чем на Земле. Достаточно было бы легкого толчка, чтобы отлететь на многие километры. Поэтому, дабы достичь успеха, придется выверять каждое движение аппарата.
Электрический шторм — это мощный лоток космических заряженных частиц. До нас они не доходят потому, что их задерживает атмосфера, а вот для спутников на орбите вокруг нашей планеты представляют немалую опасность. В начале 1966 года канадский спутник был выведен из строя, когда одна или несколько частиц породили неправильную команду в его управлении.
Математики из американского университета в Хьюстоне решили смоделировать взаимодействие космических лучей со спутниками и электрическими цепями внутри них. В модель были заложены и данные о потоках космических частиц и о магнитосфере Земли, и о конструкции спутника. Теперь, если вы сообщите компьютеру данные об орбите и устройстве своего спутника он вам ответит, когда стоит задать неприятностей и что делать. Предусмотрена даже возможность отключения наиболее Чувствительного оборудования в самые «неблагоприятные» дни.
Ирина Прусс