Если открыть историю Торговой палаты ЭлЭй, изданную в 1899 году, то там можно прочесть черным по белому: «Лос-Анджелес — наилучшим образом разрекламированный город мира, за исключением единственно Чикаго». Сто с лишним лет назад грандиозная рекламная кампания породила здешний лапутянский пейзаж. Полувеком позже, в 1949 году, Ральф Хэнкок написал подробнее: «Вот пыльное маленькое мексиканское пуэбло, которое сознательно начало путь к своему величию через умную, последовательную, научно обеспеченную рекламу, и теперь, шестьдесят лет спустя, есть результат, сверкающий как переросшая самое себя кинодекорация». Еще полвека, и декорация выцвела, местами прохудилась, но еще мощнее навязывает себя в качестве более чем города — в качестве образа жизни, какой на самом деле вообще нет.
С кем имеет дело этот продавец ветряных мельниц в пустоте огромных безлюдных пространств ненормального города ?
Гигантские наши сверхслободы утопии эпохи развитого социализма, вроде Тольятти и Набережных Челнов, имели некое оправдание в заводах, при которых возникали. ЭлЭй замечателен тем, что сам себе создавал обоснование. Весьма почитаемый литератор, пишущий об архитектуре, Марк Жируар точно заметил: американцы ехали в Калифорнию по четырем поводам: сажать апельсины и виноград, на каникулы, разбогатеть и умереть в тепле. Эти мечты стали интенсивно внушаться жителям Востока и в особенности Северо-Запада через книги, каких с 1872 по 1889 год были изданы десятки. Санта-Моника о'брела репутацию успешного курорта, в Венеции копали каналы и запускали по ним срочно импортированных гондольеров в черных лодках. В 1886 году группа деловых людей из Индианы основала в холмах городок Пасадена, и туда стали наезжать зимние курортники и многие оседали навсегда. Но вершиной первой волны рекламы стал павильон Калифорнии на Всемирной выставке в Чикаго 1893. Через два года после основания Лос- Анджелесской Торговой палаты, в 1890, Фрэнк Хиггинз, квакер из Индианы, стал главой ее отдела паблисити.
Хиггинза и следует считать подлинным основателем ЭлЭй. Это он за два года до Всемирной выставки устроил Апельсиновый карнавал в Чикаго. Он убедил Калифорнию выстроить на Выставке собственный павильон — единственный павильон штата, не считая Иллинойса, скучного, как краеведческий музей. В чикагской «Калифорнии» Хиггинз сыграл в простейшую и безошибочную игру, основанную на тяготении северян к маленькому символу солнца — апельсину. Там были триумфальная колонна из апельсинов, колокол свободы из апельсинов, земной шар из апельсинов. Там были лимонные и апельсиновые деревья, увешанные плодами, обелиск Клеопатры из бутылок с оливковым маслом, пирамида изюма, конный рыцарь из слив... И вот с этой милой чепухи, усиленной ежедневным разбрасыванием апельсинов в толпе посетителей, начался действительный взлет страны ЭлЭй!
Бульвар Голливуд: со своей неприступной возвышенности город стремительно обрушивается в самый вульгарный кич.
Здесь был Голливуд. Прежде.
Sic transit gloria mundi. Когда в 1906 году случилось страшное землетрясение в Сан-Франциско, Торговая палата ЭлЭй поспешила заверить Америку, что там землетрясения не может быть, «потому как скальное основание». Мой приятель, уже двадцать лет как осевший в ЭлЭй, об этом не знал, когда несколько лет назад ехал домой по фривею и на его глазах с горы пополз дом.
Кстати, он давно купил дом, о каком мечтал, высоко на холмах Пасифик Палисейдз. Оттуда на восток и вниз — вся страна ЭлЭй, на запад — этакий крымско-волошинский вид, но покрупнее; на север начинается дорожка природного парка, по которой идешь, слышишь — вроде кошачье шипение, смотришь, а это гремучая змея собственной персоной предупреждает собак, чтобы не приставали. Там улица-дорога не то чтобы частная, но посторонним заезжать незачем. Там стриженые на пять фасонов газоны, и стриженые деревца, и деревца, так отформованные природой, что стричь не надо. И дома, дома. Дома. Иные на первый взгляд почти палаццо. Но вот один из них ремонтируют, и сразу видно, что все это великолепие (за очень немалые деньги, добавим) — из фанеры. Действительно: фанера изнутри, пятисантиметровый слой эффективного утеплителя, фанера снаружи. К слову сказать, в Беверли Хиллз — то же. Есть резиденции из камня, но их можно увидеть лишь в специальных книгах по архитектуре, ежели, конечно, не попасть в число приглашенных гостей и не проехать два шлагбаума со стражей. Я не попал.