Геномный импринтинг - замечательный пример параллелизма в эволюции. Он хорошо изучен у млекопитающих, а также обнаружен у покрытосеменных растений. Откуда такое сходство довольно-таки далеких групп организмов? Видимо, оно связано с тем, что и у растений, и у млекопитающих происходит очень тесное взаимодействие нового организма с материнским, который отдает потомку часть своих ресурсов, иногда весьма значительную. Известны растения, которые вообще размножаются раз в жизни. Что же касается млекопитающих, то их размножение может рассматриваться как «критическая адаптация», узкое место жизненного цикла, требующее максимального физиологического напряжения. Поэтому несколько лет назад была популярна гипотеза, рассматривающая геномный импринтинг как результат» борьбы полов». Матери важно «выпустить в свет» жизнеспособное потомство, сохранив при этом достаточно ресурсов для нового размножения. У отца, даже при моногамии, нет гарантии, что новое потомство тоже будет от него. Поэтому ему выгодно, чтобы максимум ресурсов был вложен именно в этих потомков.
Вроде бы закономерности импринтинга подтверждают эту схему. Импринтинг обнаружен у генов, например, влияющих на вес детенышей при рождении. Если работает отцовский аллель, как у генов, MEST, PEG3, IGF2, то он повышает вес новорожденных, что выгодно отцу, поскольку детеныш с большим весом при рождении имеет лучшие стартовые условия. И невыгодно матери - крупные детеныши «дороже в производстве». При мутациях, портящих этот ген, вес новорожденных снижается.
Если работает материнский аллель, как у генов IGF2R, то при его «портящих» мутациях вес новорожденных увеличивается - что матери, как мы уже обсуждали, не выгодно. С одного из генов вообще считываются два разных белка. С материнской аллели считывается белок, уменьшающий вес новорожденных, а с отцовской - увеличивающий.
Однако мутации по импринтируемым генам влияют не только на вес новорожденных - обладателей мутаций, но и на поведение самок - обладателей мутаций. Нарушается строительство гнезда (если это мыши), вскармливание и другие элементы ма теринского поведения. Исходя из теории конфликта интересов, объяснить этот факт не так-то просто - ведь тут на материнский вклад влияет генотип не потомка, а матери. Поэтому сейчас набирает силу новая теория, согласно которой импринтируемые гены определяют характер взаимодействия матери и потомков.
Список определенно или предположительно импринтируемых генов у млекопитающих между тем растет. По нынешним представлениям, их несколько сотен. И трудно отделаться от впечатления, что действительно многие из них связаны с материнским вкладом и детско-родительским взаимодействием. Импринтинг предполагается не только для генов, влияющих на вес новорожденных, но и для тех, которые определяют предрасположенность к аутизму, ряду других психических отклонений (алкоголизм, маниакально-депрессивный психоз). Тенденцию, в соответствии с которой пожилые отцы чаще бывают родителями аутичных детей, иногда объясняют тем, что с возрастом нарушается нормальный импринтинг генов в сперматозоидах.
Интересно, что пресловутый низкий вес новорожденного (при нормальном ходе беременности) - один из немногих факторов, позволяющих прогнозировать пониженный IQ в бо-
лее позднем возрасте. Вес при рождении тем более важен, что хороших предикторов - факторов, позволяющих предсказать значение признака во взрослом возрасте, - у IQ вообще немного. Предполагается также, хотя и менее доказательно, что низкий вес при рождении может коррелировать и с аутизмом. По всей вероятности, этот признак важен не сам по себе, а как неплохой индикатор сниженного материнского вклада, возможно, в значительной степени связанного с особенностями работы импринтируемых генов. Ведь низкий вес новорожденного, связанный с недоношенностью или с заболеваниями матери, такого значения не имеет, хотя, казалось бы, ущерб для ребенка тут куда больше.
Характерная особенность, очень рано проявляющаяся при самых разных формах аутизма, - избегание глазного контакта. Нормальный младенец стремится чаще встречаться глазами со своей матерью, смотреть ей в лицо, наблюдать за ее действиями. Лицо для младенца - вообще совершенно особенный объект, он заранее готов обращать внимание на лица, следить за ними. Еще на первом году жизни ребенок начинает отличать знакомые лица от незнакомых, радоваться первым и пугаться вторых.