Сон, который вовсе не правильно считать напрасной тратой времени, как видно, удовлетворяет сразу несколько физиологических и психологических потребностей. Мы проводим в этом безмятежном состоянии примерно треть своей жизни.
Неудивительно, что сон играет немаловажную роль и в животном мире. Каким образом умудряются «почивать» многие звери и птицы, поистине удивительно, порой забавно и нередко — причудливо.
Каждый, кому доводилось видеть, как спит лев — подняв кверху лапы и подставив брюхо полуденному африканскому солнцу, легко мог подумать, что этот свирепый хищник совсем ручной, как домашняя кошка. Но наружность обманчива. В XVII веке Томас Кэмпион писал: «Кто льва уснувшего дерзнет тревожить?» Да, даже могучий лев должен спать — около 20 часов в сутки, чтобы полноценно вести свою жизнь хищника.
Или еще пример — гаттерия, сонливое существо, похожее на ящерицу, которое обитает в Новой Зеландии. Около полугода гаттерия проводит в неглубокой спячке. Она настолько ленивая, что засыпает, даже когда жует! Но, как видно, долгий сон идет гаттерии на пользу: ученые подсчитали, что некоторые особи живут около 100 лет!
Другие представители животного мира, подобно спящей красавице, надолго погружаются в беспробудный сон. Таким образом многие из них переживают суровую зиму. Эти звери наращивают толстый слой жира, который питает их во время спячки. Однако что же не дает животным умереть от холода, пока они спят? Как объясняется в книге «В мире животных» («Inside the Animal World»), мозг вызывает изменения в составе крови животного, и кровь действует как естественный «антифриз». Температура тела во время спячки чуть выше температуры, при которой животное замерзает насмерть, а сердцебиение и дыхание замедляются. Потом начинается глубокий сон, тянущийся долгие недели.
Спят ли рыбы? Согласно энциклопедии, среди позвоночных «по-настоящему спят — причем изменяется интенсивность колебаний волн мозга — только рептилии, птицы и млекопитающие». Но все же рыба тоже проводит некоторое время в спокойном состоянии, подобном сну, хотя большинство рыб не могут закрыть глаза.
Некоторые рыбы спят на боку, другие — брюхом вверх или вертикально. Иные, как, на пример, камбала во время бодрствования, находятся на дне. А когда они спят — зависают в воде, чуть выше дна.
Пестрые, яркие рыбы- попугаи готовятся ко сну как никто другой: они «облачаются» в «ночную рубашку». Когда приближается время сна, эти рыбы выделяют слизь, которая полностью покрывает их тело. После пробуждения рыба-попугай «снимает» свою «ночную рубашку».
Весьма интересно готовятся ко сну и тюлени. Они надувают горло, как воздушный шар, и получается естественный «спасательный жилет». Держась, подобно буйку, на плаву, тюлень спит в вертикальном положении; а поскольку голова над водой, то можно дышать.
О животных-долгожителях существует много невероятных легенд и рассказов. Вот некоторые реальные рекорды в этой области.
Среди млекопитающих самым долгоживущим обычно считается слон. Рассказывают, что есть особи, прожившие 150 — 200 лет, но это никем не было доказано. Возможно, что какой- нибудь слон и прожил около ста лет, но зарегистрированный рекорд — всего чуть более 60 лет.
Лошадь разделяет со слоном первенство по продолжительности жизни. Известно много случаев, когда лошади прожили более 50 лет. А вот другие, не подвергаемые сомнению факты долголетия: бегемот — 41 год, носорог — 40, медведь — 34, обезьяны — более 20 лет, кошки — около 23, собаки — 22 года. Эти данные относятся к отдельным животным и не подвергались усреднению.
Что касается проверенных фактов из жизни птиц, то самые долгоживущие виды, из когда- либо существовавших, это кондор — 52 года, попугай — 54, орел — 55, белый пеликан — 51. Среди маленьких птиц: скворец — 17 лет, канарейка — 22, английский воробей — 23, кардинал — 30.