Под окном, во дворе, загудела машина. Мама подошла к Саше, взяла в ладони его голову и, откинув, заглянула близко в глаза. Должно быть, что-то она увидела в глубине его глаз, что смутило и испугало её.
- Что с тобой, Саша?
Под окнами надрывался гудок.
- Мама! Ты опоздаешь! - закричал Саша п преувеличенном страхе. - Собирайся живей!
Саша торопил её, суетился и никак не мог успокоиться, пока за ней не захлопнулась дверь.
А оставшись один, он прислонился лбом к косяку книжной полки и перевёл дыхание, словно только что свалил с плеч тяжёлый мешок.
- Саша! Как у тебя? Благополучно? Как в школе?
БЛИЗНЕЦЫ ОБСУЖДАЮТ ПОЛОЖЕНИЕ
- Костя, ой так и сказал: «Мой вольтметр, не отдам»? - спросила строго Юлька.
- Да нет же! - воскликнул Костя с досадой, удивляясь странной непонятливости сестры. - Вовсе нет. Саша не хочет дарить вольтметр вместе с классом. Он хотел от себя. И чтоб все его восхваляли.
- Ну?
- Что, ну? Ребята обиделись. Как ты думаешь: Надежде Дмитриевне приятнее было бы, если бы весь класс подарил? Все так ждали, надеялись, что будет сюрприз. И вот всё сорвалось. И вообще…
- Что вообще? - нахмурилась Юлька. Костя мрачно смотрел в сторону, избегая
взгляда сестры.
- Я разочаровался в Саше. Он оказался совсем другим человеком.
- Ты уверен? - холодно спросила она.
- Да что ты так за него заступаешься? - рассердился Костя. - Никакого самолюбия! Он же напал на тебя!
Юлька спокойно возразила:
- Не он - я на него напала. Теперь мне понятно, почему он не был на сборе. Костя, каким Саша оказался «другим» человеком?
- Таким, что когда делается общее дело, на него не очень можно надеяться, - резко ответил Костя.
Они замолчали. Юлька уныло накручивала на палец прядку волос, упавшую из-за уха.
- Знаешь, что говорил Ключарёв? - сказал Костя, решившись, должно быть, до конца раскрыть Юльке глаза на их бывшего друга. - Он говорил: если бы мы были не просто седьмым «Б», а «Молодой гвардией» во время войны, приняли бы Сашу после этого случая, как ты думаешь?
- Какой ужас! Наверное, нет, - шопотом ответила Юлька.
Она сидела на кровати, обхватив колени руками, и внимательно смотрела на брата. Она вместе с ним обвиняла товарища и хотела его оправдать.
- Что же будет?
- Не знаю, - вяло ответил Костя. - Ребята ему не простят.
- А ты?
- Мне Сашу жалко. И я… Снова молчание и новый вопрос:
- Вы считаете его эгоистом?
- Эгоистом.
- И несознательным?
- Да.
- А я знаю сто случаев, когда Саша был не эгоистом и очень сознательным.
- И я знаю, - грустно согласился Костя. -Но в этот-то раз…
Чувствуя, что сердце брата начинает оттаивать, Юлька просительно заглянула ему в глаза:
- Костя! Не может быть, чтоб вдруг в один день Саша навсегда изменился в противоположную стороьу!
Костя молча рассматривал незатейливые узоры на ширме. Юлыка вздохнула. Это был вздох человека, который теряет надежду.
- Воскресенье. Саша один. Может быть, он заболел? Позвонить ему, Костя?
Костя остался закованным в броню равнодушия:
- Не бывает, чтобы в таких случаях обязательно заболевали.
Юлька встала и, опустив голову, долго что-то напряжённо обдумывала.
- Мне всё ясно, - сказала она, раздельно выговаривая слова. - Один человек страшно ошибся, - она сумрачно посмотрела на брата. - И все сразу от него отвернулись, и даже его лучший друг. Не понимаю!… - Юлька пожала плечами.
- Что должен делать лучший друг? -спросил нерешительно Костя.
- Узнать! Расспросить! Помочь! Посоветовать! - гневно крикнула Юлька. - Может быть, Саша раскаивается? И… может, он всё-таки не «другой» человек, а просто ошибся? И тогда… Слушай-ка, Костя, если даже его завтра не примут в комсомол, после ведь могут принять? А если мы не поддержим, вдруг он навсегда упадёт духом? Давай, Костя, пойдём?
- Пойдём!
В бурном восторге Юлька захлопала в ладоши. Джек, готовый в любую минуту разделить веселье хозяйки, сорвался с подстилки. Началась суматоха.
Юлька сдёрнула с вешалки шубу и в дверях ждала брата. Как на грех, он не мог разыскать свою шапку. Под руку попадались разные бесполезные вещи: варежки, свитр, портфель - всё, кроме шапки.
- Мы придём и самым обыкновенным образом помиримся с ним, - рассуждала вслух Юлька, - потом узнаем, что происходит.
Костя продолжал искать свою шапку.
- Никто не собирается его защищать, если он подвёл весь ваш класс. Но нельзя человека бросать… Костя, можно подумать, что ты тянешь нарочно. Или ты хочешь, чтобы я шла одна?