Первого сентября, рано утром, сели мы трое на наш колхозный грузовик и поехали в Кущовку. А Федя как раз перед этим простудился и дома остался. Утро было хорошее, а ехали мы невесёлые, боязно было: как-то мы теперь одни будем жить?
Приехали прямо в общежитие - в большую, светлую избу, недалеко от школы. В избе две комнаты: одна - для девочек, другая - для мальчиков - и кухня с большой русской печкой. В кухне жила сторожиха Аграфена Даниловна. В комнатах по стенам кровати стоят, посредине большой новый стол, новые табуретки. Над столом провод с электрической лампочкой. Неуютно, голо, так бы и убежала домой!
Собралось нас восемь девочек и пять мальчиков. Аграфена Даниловна строго сказала нам:
- Ну, а теперь, мои милые, уговор дороже денег. Если учиться приехали, учитесь, никто вам слова худого не скажет, а если дурить да безобразничать, уж лучше сейчас домой уезжайте. Безобразничать никому не позволю. Это - первое, а второе - печку буду топить раз в день, на рассвете. Так что с вечера заготовляйте в чугунках, кому что сварить, и ставьте чугунки на стол возле печки. Ну, а теперь я самовар поставлю. Попейте чайку и бегите в школу.
Повернулась и ушла. И такой она показалась нам неприветливой!
С утра мы были заняты: уходили в школу. А вот как кончатся уроки, кущовские ребята бегут домой, а нам завидно. «Счастливые!» - думаем. И, как сироты какие, бредём в общежитие. Мальчики у себя сидят, к нам не заходят, и мы к ним не заглядываем. И Аграфену Даниловну боимся. Выучим уроки и вдвоём с Таней выйдем, походим вокруг общежития, а потом поужинаем, вымоем посуду, начистим картошки, выставим свои чугунки к печке и скорее спать. Засыпаешь и думаешь: «Скоро ли, скоро ли суббота?».
Так и скучали мы, пока не приехал Федяшка. Однажды утром, только мы позавтракали и собирались в школу, вдруг раскрывается дверь, и с мешком за спиной входит Федяш-ка. Пиджак нараспашку, кепка на затылке, лицо всё в саже. Одни глаза блестят. Со лба по щека;м пот ручьями бежит. Наша Аграфена Даниловна так и обомлела:
- Господи! Да неужто ты к нам? Да откуда же ты взялся такой?
А Федяшка бросил у порога мешок, вытер лицо рукавом и говорит:
- А вы, бабушка, не пугайтесь. Это я сейчас пожар тушил. Потом три километра бегом бежал, боялся в школу опоздаю.
- Где, какой пожар? - забеспокоилась Аграфена Даниловна.
- Да вот… в деревне… Песчанка, что ли, называется? Еду с попутной машиной, только въехали мы в деревню, вдруг выбегает на крыльцо старушка и кричит: «Горю! Горю!». Мы сразу - стоп! И к ней в избу. Оказывается. сажа в трубе загорелась. Я залез на крышу, сажу затушил, а заодно уж и трубу почистил. Надо же бабушке печку топить. Слез, смотрю, у крыльца лежит мой мешок, а шофёра и след простыл, уехал.
- А-ах, страсть какая! - волновалась Аграфена Даниловна.
- Ну, какая там страсть! Где бы это умыться, а то в школу опоздаем…
- Сейчас, сейчас!… Горячей водички достану! Холодной разве отмоешься!
И засуетилась наша Аграфена Даниловна. Достала из печки чугун с горячей водой, своё полотенце вынула и такая вдруг приветливая стала. Хотела чаем напоить Федяшку, да он отказался, вынул из мешка две пышки, сунул в карман и пошёл с нами в школу.
После школы пообедали мы, Федяшка зашёл к нам в комнату, посмотрел и покачал головой:
- Ну и живёте вы тут! Хоть бы цветы на окна поставили, занавески повесили! У цыган в шатре и то веселее!
Повернулся и ушёл. А мы переглянулись и думаем: «Верно, как это нам раньше в голову не пришло? Живём, как в сарае…»
Федяшка и все мальчики куда-то ушли, а мы сели уроки учить. Через полчаса слышим, у крыльца наши ребята что-то строгают, пилят. Потом слышим, Сергей Александрович, директор наш, о чём-то с ними разговаривает, смеётся, он любит пошутить с ребятами. Поговорил и к нам зашёл в общежитие.
Мы встали. Он говорит:
- Сидите, сидите! - и сам сел на табурет,
- Ну, как вы тут живёте, девочки?
- Хорошо живём, - говорим.
- Ну вы молодцы. Вот уж третий раз захожу, и вы всем довольны. У вас у всех, должно быть, характер спокойный, покладистый. А вот Федя Кривцов только приехал, дня не прожил, а уже недоволен, претензии заявляет. Говорит, больно уж голо в общежитии. Книги, мыло, зубной порошок, самую мелочь - и то положить некуда. Я говорю ему: «А как же девочки, нашли место, всё на подоконник кладут!». А он: «Да ведь это, Сергей Александрович, пока вторые рамы не поставили, а вставим, всё будет на пол падать». «Ну, - говорю, - хватит с тебя места». А он опять, такой напористый: «Ну, даже если и хватит, так зимой-то окна замёрзнут, начнут оттаивать и всё потечёт на книги! Мы уж лучше полки себе сделаем, повесим над кроватями и всё на них будем класть». И слышите, строгают… Взяли у завхоза инструменты, доски и мастерят. По секрету мне сказали, что и вам сделают. Ведь, вот беспокойный парень! Без него-то как хорошо у вас было! Верно я говорю?