Беннет подошел к Кетти, свирепо выставив вперед челюсти.
— А ты… чего ты дрожишь? Теперь я начальник, а ты моя жена. Твое место у меня, идем домой!
Он схватил девушку за руку потащил ее на скалу.
— Что нам делать с французом? — крикнул Руперт.
— Изменникам смерть, — заревел Беннет. Камень им на шею и в воду!
Он крепко захватил одной рукой кисти обеих рук Кетти и старался увлечь ее за собой.
Но в это мгновение с вершины скалы скатилась какая-то коричневая груда. В лучах солнца что-то сверкнуло. Беннет тотчас же выпустил свою добычу и, откинув голову, упал назад. Потом между неподвижной Нарутчей, стоящей с ножом в руке, и прижавшейся к скале Кетти, без единого вздоха покатился вниз китолов. Тело его задержалось у самого моря и большое кровавое пятно на его спине все расползалось.
Эскимоска отбросила в сторону нож, кинулась к телу и завыла, как собака на трупе хозяина. Охотники оставили Марка и Иова и все стояли, точно отрезвленные этим убийством.
Иов первый пришел в себя.
Он схватил эскимоску за плечи и приказал:
— Запереть ее в собачий сарай.
Олаф поднял эскимоску на руки, как ребенка, и, не обращая внимания на ее отчаянное сопротивление, отнес ее в ближайший сарай и запер за ней дверь.
Иов не хотел, чтобы охотники успели одуматься. Он приказал:
— Мы похороним его, как подобает, вместе с человеком с «Онтарио». Снесите его к тому и у нас сейчас будут двойные похороны.
— Хорошо, начальник.
Старик смотрел вслед охотникам, уносившим тело. Потом он взглянул на Кетти.
— Для вас все очень хорошо кончилось, — сказал он, — вы теперь спокойны на всю жизнь.
Он стал подниматься в гору, за ним шли Марк и Кетти. На пути в хижину их поджидали охотники.
— Иов, — сказал мрачно канадец Руперт, — нам нужно с тобой поговорить.
— Ну, так говорите…
— Начальник, — заговорил Руперт, — до вчерашнего дня мы жили здесь братьями… три года… а вот эта появилась здесь, и мы стали грызть друг друга, как звери, и один уже убит…
— Но я не виновата, — закричала Кетти.
Охотники зашумели.
— Чего же вы хотите? — крикнул Иов.
— Мы хотим… хотим цену крови…вот что.
Кетти порывисто бросилась вперед.
— Я заплачу столько, сколько вы захотите… Я сделаю вас богатыми…
— На что нам здесь твои деньги! — ответил Вербек.
— За кровь платят кровью, — грубо сказал Олаф, — ее нужно убить.
Но Марк перебил:
— По нашему закону можно, чтобы кто-нибудь ее выкупил.
— Он прав, — сказал Иов.
— Я предлагаю выкуп, — выступил вперед Марк.
— Кровь Беннета стоит дорого, — усмехнулся Руперт.
— Назначьте выкуп, я заплачу, — сказал Марк.
— Береговые Братья! — властно заговорил Иов. — Перед вами осужденная…
Стон Кетти прервал его. Иов продолжал:
— Осужденная, которую предлагает выкупать наш брат Марк Дидиэ.
Началась самая необычайная торговля. Француз предложил сначала свою долю охотничьей добычи, хранившегося в чулане. Но ему ответили смехом.
— Что это по сравнению с тем, что приносил с охоты Беннет. — сказал Руперт. — Ты не плохой парень, Марк, только добыча-то весит не тяжело. Я предлагаю, чтобы ты перестал быть нашим компаньоном, а был бы нам слугой. Ты будешь поддерживать порядок в нашем лагере.
— Я согласен, — волнуясь крикнул Марк.
— Подожди. Ты должен будешь исполнять все, что тебе будет сказано. У тебя не будет ничего своего, ни хижины, ни запасов, ни оружия.
— Я не хочу, не хочу, — прервал слова Руперта крик Кепи.
— Да молчите вы, — грубо крикнул Руперт, — это вы виноваты, что так случилось.
Потом Руперт продолжал, обращаясь к Марку:
— Слушай хорошенько. Если ты согласишься на все, что я предлагаю, ты примешь на себя пролитую кровь, будто ты сам ее пролил. Словом, ты станешь среди нас добровольно приговоренным за убийство, в котором виновата эта женщина. Она пусть уходит отсюда.
— Принимаю, — крикнул Марк.
В ответ на это поднялся гомон. Все говорили и кричали одновременно. Иов заявлял, что он не допустит такого соглашения, Руперт и другие настаивали.
— Руки вверх!
Приказание это раздалось так резко, так сухо, что все невольно застыли на месте.
— Это мы, мисс Кетти. — продолжал голос. Со скалы спускался закутанный в меховые одежды человек За ним следовало еще пять вооруженных людей.
Девушка бросилась к пришедшим: