— И все-таки, несмотря на это и многие другие свидетельства, — продолжал свой рассказ Имянитов, — шаровой молнии долгое время официальная наука отказывала даже в самом факте ее существования. Почему? Уж очень странно она себя ведет…
Действительно, зачастую огненные шары ведут себя столь необычно, что ученые, слушая рассказы людей; видевших это чудо природы, скептически полагали, что свидетели «врут, как все очевидцы». В самом деле, разве легко поверить, скажем, такому случаю:
«Кажется, в 1826 году удар грома разразился над домом одного из моих приятелей в Антоне, где я занимался медицинской практикой. Дом этот находится на высоте от 30 до 40 метров над уровнем Эльбы. Друг мой, доктор Ван дер Смиссен, прохаживался по своей гостиной, когда раздался удар грома; в то же самое мгновение огненная масса появилась на полу комнаты и пробежала в виде овального шарика величиной с куриное яйцо, близ стены, покрытой по здешнему обыкновению лаком. Шарик катился к двери со скоростью бега мыши; там, произведя новый взрыв, он перескочил через перила лестницы, ведущей на нижний этаж, и исчез точно так же, как и явился, не причинив никакого вреда…»
А вот вам другое свидетельство:
«Полный месяц светил с небесной высоты. На минуту я остановился и увидел впереди себя какой-то странный свет. Кто-то навстречу мне шел с фонарем.
«Вот чудак! — подумал я. — В такую-то светлую ночь кто-то идет с огнем.»
Через несколько секунд я увидел, что фонарь был круглый и матовый.
«Вот диво! — снова подумал я. — Кому в голову могла прийти мысль идти по тайге с китайским бумажным фонариком?»
Странный свет приближался. Местность была неровная, и свет то приближался к земле, то поднимался вверх… Тишина была полная, ни голосов, ни шума шагов не было слышно. Тогда я окликнул и спросил, кто идет. Мне никто не ответил. И вдруг я увидел, что фонарь движется не по тропе, а в стороне от меня, над зарослью.
Мне стало страшно оттого, что я не мог объяснить, с кем или с чем имею дело. Это был какой-то шар величиною в два кулака матово-белого цвета. Он поравнялся со мной, и я хорошо мог его рассмотреть. Раза два его внешняя оболочка лопалась, и тогда внутри него был виден яркий бело-синий свет. От шара тянулся тонкий, как нить, огненный хвостик…»
Таковы литературные свидетельства начала века. Первый фрагмент взят из упоминавшегося труда Ф. Араго, второй — из воспоминаний хорошо известного исследователя Дальнего Востока В. К. Арсеньева. А вот вам и третий факт, относительно недавний.
На шкафу известного альпиниста Иосифа Кахиани стоят альпинистские ботинки. Ботинки эти «лопнули по всем швам, когда на хребте Улу-тау-Чаны в меня ударила шаровая молния, — вспоминал Кахиани. — Случай этот называют то уникальным — фотоаппарат на груди расплавился и одежда в клочья, а человек выжил, то курьезным — человека вышвырнуло из ботинок…».
И это только три случая из многих тысяч, собранных человечеством за последних три столетия. Таков был один источник сведений о шаровой молнии.
Вторым источником послужили письма читателей, пришедшие в качестве откликов на одну из книг И. М. Имянитова о шаровой молнии. И наконец, был третий источник — подобную же работу проделали в Окридже (США), в Лаборатории атомной энергии. Ее сотрудники провели опрос 15 923 человек. Из них 513, то есть 3,2 %, видели своими глазами шаровую молнию. Аналогичный опрос также проводился НАСА. И вот какие свидетельства были собраны по другую сторону океана:
«…Молния, вероятно, ударила в наш дом или около. Проволока внешней антенны была расщеплена, но не расплавилась. Там, где антенна входила в комнату, окно было немного раскрыто. Казалось, что шар возник на окне, очень быстро полетел к центру комнаты и вылетел».
«…Я видел, как огненный шар спустился с неба и ударился о колючую проволоку, прикрепленную к деревянному забору. В течение нескольких минут шар двигался вдоль проволоки и затем исчез. Появление шара сопровождал странный шуршащий звук. Сначала шар казался больше, чем в конце. Полагаю, что диаметр шара был не менее 4 дюймов, но и не более 18 дюймов. Я осмотрел забор через несколько минут после исчезновения шара и обнаружил, что концы зажимов были теплыми и немного обгоревшими…»