Обычно ученые отмахиваются от проблем БТ, объясняя причины происходящих в нем катастроф привычными явлениями или неблагоприятными сочетаниями их — стремительными короткими штормами, небрежностями экипажей в навигации, механическими поломками или журналистской погоней за сенсациями… Да, много сегодня вопросов у человечества к БТ. А между тем к настоящему времени имеются разработки некоторых достаточно обоснованных теорий, которые могут объяснить почти все, что происходит в БТ, в том числе и полное отсутствие сигналов бедствия. Рассмотрим ниже эти вопросы…
Одна из таких теорий была изложена в 1984 году канадским химиком Дональдом Дэвидсоном, но, как это обычно бывает, осталась почти незамеченной специалистами. Возможно, потому, что на первый взгляд она неординарна и даже фантастична. И только в 1990 году, когда в Нью-Орлеане на конференции Американской ассоциации за прогресс науки были доложены результаты исследований процессов накопления осадков на дне Мирового океана, выяснилось, что основные положения теории Дэвидсона имеют реальную основу.
Зловещую тайну БТ Дэвидсон объяснил особенностями газовых гидратов, которые широко распространены в природе, но существуют лишь в особых условиях. Газогидраты — это специфические соединения преимущественно метана с водой. Они формируются в глубоководных котловинах, в нескольких сотнях метров от уровня дна, при низких температурах и высоких давлениях. В этих условиях образуется «жесткий горизонт» толщиной 200–300 и более метров, сцементированный странной твердой смесью воды и метана — газогидратом.
В замороженном состоянии эта смесь, подобно ледяным горам, может сохраняться на дне океана при достаточно низкой температуре, большом давлении или при тех или иных сочетаниях этих факторов. Такие ледяные горы существуют везде в Мировом океане под громадной толщей воды. На поверхности газовые гидраты найдены лишь в арктических районах под слоем вечной мерзлоты.
«Жесткий горизонт» является, по существу, своеобразной пробкой, которая препятствует циркуляции и оттоку вверх газово-жидких флюидов, образующихся в осадочных толщах за счет разложения органического вещества и самих пород. Другими словами, под газогидратным панцирем, плотно закупоривающим нижележащие относительно хорошо проницаемые отложения, могут скапливаться достаточно большие количества газа и жидкого вещества.
В состав флюидной массы входят вода, метан, углекислота, сероводород и некоторые другие компоненты, связанные с разложением органики, карбонадных и эвапоритовых осадков. Кроме того, объем газовой составляющей может пополняться и за счет разложения самого газогидрата, если меняются условия (давления и температуры), сопутствовавшие его образованию.
Прорываясь по трещинам через газогидратный панцирь, газы в виде отдельных расширяющихся пузырей будут двигаться через водную толщу к поверхности. Такие факелы, правда, небольших размеров, были установлены в различных районах Мирового океана. Так, например, в 1985–1987 гг. в журнале «Природа» сотрудником Института океанологии АН СССР Л. Зоненшайном были описаны выходы газов в виде факелов высотой 0,5 километра в Охотском море. Выбросы значительных объемов газов могут иметь и катастрофический характер в случае, если растрескивание газогидратного панциря будет происходить стремительно. Такая возможность может реализоваться в тех океанских котловинах, которые быстро погружаются в условиях спрединга дна. Причем по мере поднятия с уменьшением давления воды газовые пузырьки превращаются в гигантские газовые шары.
В дальнейшем события могут разворачиваться по трем направлениям… Во-первых, если на их пути окажется судно или самолет, то экипажи мгновенно попадают в «облако» бескислородного газа и погибают от удушья. Во-вторых, вода на поверхности в этот момент становится кипящей пеной. Судно или самолет, внезапно лишившиеся опоры на воду или, соответственно, на воздух и оказавшиеся в газовом облаке, «падают» на дно, как камни. И, наконец, в третьих, любая искра, даже раскаленный выхлопной газ, взрывает метан, и все заполненное им пространство на короткое мгновение превращается в огромный огненный шар, в котором может без всякого следа в доли секунды сгореть судно и самолет.
Наличие газогидратного слоя (панциря) в БТ установлено в результате бурения нескольких глубоководных скважин. Спусковым крючком для катаклизмов, т. е. выбросов газа, в этом районе может явиться подвижка или растрескивание дна, но скорее всего «взаимодействие» теплого течения Гольфстрим, которое произвольно меняет свое направление движения и при определенном отклонении сталкивается с «ледяной горой» гидрата…