1) Огонь = Жар × Сухость;
2) Вода = Холод × Влажность
3) Воздух (пар) = Жар × Влажность;
4) Земля = Холод × Сухость.
Двухосевое деление каких-либо понятий на 4 части практиковалось во многих науках — от медицины до астрологии.
У алхимии, помимо этой привычной картины, появилась и «третья ось» своего специфического деления — Ртуть и Сера. От Серы производили горючесть, от Ртути — металличность. Позже Парацельс добавил и третье, как бы промежуточное состояние — Соль. Занятно, что «ось» Сера — Ртуть знаменовала собой как бы ось окислительной и восстановительной способности.
Бинарная (попарная) классификация была на редкость удобна, поскольку допускала максимум свободы и в то же время при условии соблюдения точности обозначений позволяла достаточно тонко (хотя и чисто символически) дифференцировать свойства, объекты, процессы.
До известной степени использование таких парных признаков напоминает современные бинарные обозначения в информатике и программировании. Так, информация в один бит — 0, 1 (например, белый или НЕ-белый); в два бита — 00, 11, 01, 10(например, НЕ-белый и НЕ-железный); в три бита — 111, 000, 110, 011, 001, 100, 010, 101(например, пушистый, прыгучий, но НЕ-полосатый) и т. п., по возрастающей.
В алхимии было нечто очень похожее, хотя и на редкость причудливо выражено, обычно в графических изображениях, в сплошных аллегориях и метафорах.
Например, используя одну пару единиц (1 бит), можно было обозначить: 1) нагревание — символически горящим факелом (1), 2) охлаждение — потушенным факелом (0). Другая пара (другой 1 бит): 1) твердое вещество — мужчиной (1); 2) жидкое вещество — женщиной (0). И т. п. В таком случае, последовательно используя такие две пары «единиц» (2-битовая информация), можно было легко обозначить и так же легко опознать уже 4 варианта понятий:
1) Нагревание твердого вещества — огнем рядом с мужчиной (11) или стоящим мужчиной;
2) Нагревание жидкого вещества — огнем рядом с женщиной (10) или стоящей женщиной;
3) Охлаждение твердого вещества — потушенным огнем рядом с мужчиной (01) или лежащим мужчиной;
4) Охлаждение жидкого вещества — потушенным огнем рядом с женщиной (00) или лежащей женщиной. И так далее, доводя бинарные (попарные) символики до 3, 4, 5 и более значений (типа 111, 101,010 и т. п.; 1111, 1010,0001 и т. п.; 00100, 00111, 11111 и т. д. и т. п.).
В книге алхимика Исаака Голланда (XV век) приводился рисунок «Руки Философов» как ключ к раскрытию значения алхимических символик. На ладони руки изображена рыба, серебристая как ртуть — она и была здесь символом ртути. Рыбу окружает огонь — символ горючей серы. Из их соединения, как 5 пальцев на ладони, «возникали» (выводились) еще 5 веществ, знаки которых были проставлены над каждым пальцем:
1) большой палец, прикрытый Луной (знаком серебра), нес на себе корону. Это «король» и по объяснению Голланда обозначает селитру (соль азотной кислоты);
2) указательный палец нес шестиугольную звезду, обозначая железный купорос (сернокислое железо);
3) средний палец со значком Солнца (символ золота) — нашатырь (хлористый аммоний);
4) безымянный палец был прикрыт фонарем, означая квасцы (сложные алюмокалиевые сернокислые соли);
5) мизинец с ключом — обычная поваренная соль (хлористый натрий), ее обозначали и белой змеей.
Разобщенность алхимиков и отсутствие единой системы приводили к постоянным «лирическим отступлениям» в обозначении производимых химических реакций. Будучи выражены рисунком или словесно, они в результате оказывались сложнейшими ребусами.
Обозначения на изображениях и в текстах были достаточно пестры и специфичны. Вот лишь некоторые:
Кислоты на рисунках и в текстах часто символизировались львами, пожирающими Солнце (золото) или Луну (серебро).
Нагревание мог обозначать хромец (бог Вулкан был хром).
Растворение драгоценных металлов изображалось как «пожранные» Солнце и Луна (золото и серебро), или как побежденные Аполлон и Диана (соответственно, бог Солнца и золота, богиня Луны и серебра).
Умерщвление, т. е. подавление активных свойств, мог обозначать скелет с косой, смерть.
Сурьма символизировалась волком.
Свинец изображался как Сатурн (или скелет) с косой. «Сера» — могла обозначаться как король, подчас голый, с одной лишь короной на голове.
Ртуть как королева, также нагая, с одной лишь короной.
Слияние серы и ртути — половой акт «короля» и «королевы», картинка, которую не обходил ни один алхимик.