Увлеченный читатель не замечал этого мягкого перехода. Меж тем, теоретически, роль Философского камня могла быть довольно проста — он мог быть катализатором или фактором «сшивки», то есть, например, инициатором процесса, который называли «фиксацией» ртути, ее отвердением.
В XIX веке французский химик Жан Батист Дюма (1800–1884) расшифровал некоторые алхимические рецепты. Выяснилось, что за всевозможными пестрыми обозначениями, за всеми этими разноцветными львами, драконами, королями и королевами скрываются хорошо известные вещества, причем в алхимических рецептах описывались способы выделения золота из соединений его с другими веществами.
Именно в «восстановлении» золота из его соединений оказалась одна из главных тайн алхимиков. И чудодейственный «камень мудрецов», «Lapis phylosophorum», «Большой магистериум» (Magisterium Magnum), «Великий эликсир», «Квинтэссенция» и тому подобное, когда с него сбросили покров таинственности, оказался, похоже, всего лишь обыкновенным химическим восстановителем.
ТБ ДЛЯ АЛХИМИКА
Для алхимиков соблюдение техники безопасности было гарантией более или менее продолжительной жизни.
В тяжелые и страшные годы средневековья техника безопасности требовалась буквально во всем — в проведении химических опытов, в общении с людьми, в организации быта и тому подобном.
Один из величайших умов своей эпохи Альберт Магнус (Альберт Великий, 1193–1280) — человек достаточно строгих принципов и правил, весьма последовательный и логичный, в своем труде «О алхимии» в назидание всем исследователям давал восемь таких советов:
«1) Алхимик должен быть сдержанным и молчаливым. Он не должен никому сообщать результаты своего Делания.
2) Алхимик должен жить один в собственном доме, где две или три комнаты должны быть расположены отдельно от других и посвящены исключительно Деланию.
3) Алхимик должен тщательно выбирать время и продолжительность своего Делания.
4) Алхимик должен быть терпелив, настойчив и неутомим.
5) Алхимик должен в точности следовать правилам Искусства при измельчении, сублимации, фиксации, комбинации, растворении, дистилляции и коагуляции.
6) Алхимик должен использовать только стеклянные или фарфоровые сосуды, дабы избежать загрязнения их кислотой.
7) Алхимик должен иметь достаточно средств для того, чтобы оплачивать необходимые расходы, связанные с Деланием.
8) Прежде всего алхимик должен избегать связи с князьями и лордами. Для начала они будут понуждать его к бесполезному ускорению Делания, а в случае неудачи он будет подвержен самым страшным мучениям. Наградой же за успех будет тюрьма».
Советы эти, несколько видоизмененные, думается, пригодны для любого современного научного работника, если понимать под «Деланием» любой вид научной деятельности.
Руководствуясь своими правилами, осторожный Альберт прожил не так уж мало — почти 90 лет. Впрочем, по поводу его долгожительства есть и другое мнение. В книге Жака Саду «Алхимики и золото» есть такое любопытное маленькое приложение: «Что бы ни говорили об эликсире жизни, лечебные свойства Камня не вызывают сомнений. В нижеследующей таблице приведен возраст тех, кому посчастливилось получить Камень, за исключением убитых (Захарий, Келли, Космополит) и алхимиков, чей возраст неизвестен (Василий Валентин, Ласкар, Сефельд):
Альберт Великий 1193–1280 87 лет
Роджер Бэкон 1214–1292 78 лет
Раймунд Луллий 1235–1315 80 лет
Арнольд из Виллановы 1240–1312 72 года
Николай Фламель 1330–1418 88 лет
Бернар Тревизанский 1406–1490 84 года
Джон Ди1527–1607 80 лет
Михаил Сендиговий 1566–1646 80 лет
Сен-Жермен Конец XVII в. — 1784 86 лет
Это дает средний возраст 82 года, тогда как средняя продолжительность жизни составляла в то время не более 38 лет».
Возможно, Жак Саду прав — полученный Философский камень, из которого изготавливали «чудесный эликсир», и впрямь оздоравливал и продлевал жизнь счастливцам, получившим его. Но… есть и другая статистика!