Кроме того, в ледяных кометных ядрах исследователи и по сей день находят всевозможные органические вещества. Так что вполне может быть, что жизнь на нашу планету была занесена из космоса.
Первым, кто высказал догадку о кометном происхождении воды и жизни на Земле, был профессор университета Айовы Луис Франк. Еще в 1986 году он обратил внимание на возможное «дождевание» с помощью комет. Но тогда его гипотеза была подвергнута осмеянию.
Однако Франк не сдался и продолжал настаивать на своем. Он утверждал, что кометы — осколки взорвавшихся планет из далеких галактик — состоят из льда и космической пыли. Эти тела в среднем могут достигать объема до 3 км3. Встречаются среди них и супергиганты гораздо большего объема. Некоторые кометы-странницы прорываются внутрь Солнечной системы, и тогда мы видим и\ «хвосты» на ночном небе.
Но суть данного открытия вовсе не в этих больших и средних кометах. Гораздо большее значение, по Франку, имеет новая категория — миниатюрные кометы, которые падают на нашу планету в количестве от 30 до 50 штук и практически невидимы для наземного наблюдателя. Однако 15 млн. падающих небесных тел в год делают свое незаметное дело — приносят суммарно на Землю тонны воды.
«Если исследования спутников покажут, что такой поток мало изменился за последние 4 млрд, лет, — говорит профессор Франк, — то это перевернет наши представления о происхождении жизни. Ведь тогда мы вправе будем считать, что углеродные соединения в человеке, животных, растениях и т. д. были занесены из космоса теми же кометами».
Ныне догадку профессора поддерживают многие его коллеги по университету. Они, в свою очередь, опирались на данные, получаемые в космической лаборатории «Полак», запущенной в феврале 1996 года.
Правда, полученные данные пока не убедили сторонников происхождения жизни вулканическим путем. Ведь эта теория возникла более века назад и успела пустить достаточно глубокие корни. Геологи высказали предположение, что на ранней стадии развития нашей планеты именно вулканы сформировали состав атмосферы и океана.
Сторонники идеи опирались на данные о том, что вулканический дым в среднем состоит на 10 % из двуокиси серы и других газов, на 30 % — из двуокиси углерода и на 60 % — из водяных паров. Так что происхождением атмосферы и океана наша планета обязана самой себе, а не пришельцам из космоса, как считают, например, Френк Пред и Раймонд Сивер, авторы вышедшего в 1974 году учебника «Понимание Земли».
Действительно, количество водяных паров, выбрасываемых действующими вулканами, настолько велико, что за несколько миллиардов лет они вполне могли наполнить водой Мировой океан.
К сожалению, у сторонников данной теории нет ответа на вопрос, откуда берут воду сами вулканы. Геофизики утверждают, что водяной пар, который находится в выделениях вулканов, — это составляющая постоянно действующего круговорота воды в природе, недра просто испаряют уже находящуюся там подземную воду, та превращается в пар, выходит наружу, снова конденсируется и затем постепенно просачивается опять-таки в глубь Земли…
Кроме того, на дне океанов постоянно происходят перемещения тектонических плит. В трещины между ними тоже может уходить вода. Она опускается вниз, к горячим слоям в недрах Земли, испаряется и т. д.
Логической альтернативой этой теории астрономы считают космическую теорию. Уже обнаружено немало следов кометного обстрела Земли и других планет. Луна, Марс, да и другие небесные тела испещрены глубокими кратерами, образовавшимися в результате падения крупных комет и астероидов.
Астрономы, в частности, обнаружили, что комета Хейла — Болла, недавно пролетавшая мимо Земли, не только несла в своем хвосте и на поверхности тысячи тонн воды, но и имела в своем составе метанол, формальдегид, окись углерода, цианистый водород, сернистые соединения и другие органические ингредиенты.
Но одно дело содержать в себе необходимые химические соединения и вещества и совсем другое — принести их в целости и сохранности на Землю. Ведь при прохождении комет через плотные слои атмосферы возникают столь высокие температуры, что большинство сложных молекул должно неизбежно распасться. Даже сами кометы, за редким исключением, превращаются попросту в пыль.
Тем не менее Джон Пайк и другие ученые полагают, что в последние годы появляются все новые данные, подтверждающие правоту теории малых комет. Впрочем, Стенли Миллер из Калифорнийского университета по-прежнему утверждает, что за полвека никто не смог опровергнуть и его опыты с молниевыми разрядами, при которых тоже были получены органические соединения.