Если возможны на нашей планете столь маловероятные случайности, что же тогда говорить о сходстве по форме мельчайших кристалликов с бактериями? Тем более что Б. Джакотски и К. Хатчино из университета штата Колорадо определили по изотопному составу карбонатной части метеорита, в которой найдены подозрительные микрообразования, что эти карбонаты возникли при температуре порядка 250 °C. А это, согласитесь, многовато для любого живого существа — самые термостойкие земные микробы до сих пор обнаруживались лишь при температурах до 150 °C…
Кстати, о земных микроорганизмах. Кто может дать гарантию, что данный метеорит за 13 тыс. лет своего пребывания в Антарктиде не «подцепил» каких-то чисто земных микробов? Во всяком случае, Дж. Бейда из Криппсовского океанографического института сообщил, что полициклические ароматические углеводороды на Земле не раз находили, хотя и в малых количествах, во льду антарктических ледников, где и лежал долгое время ALH 84001. Туда они, очевидно, попадают из атмосферы, ветры которой разносят по всей планете продукты сжигания ископаемого топлива.
ПОДОЖДЕМ ДО 2005 ГОДА? Точку в этом споре попытались было поставить американские же ученые, опубликовавшие недавно в журнале «Сайнс» статью, где утверждают: наличие следов органики, а также некоторых странных структур и компонентов на метеорите неоспоримо, но они чисто земного происхождения!
Однако их публикация только подлила масла в огонь. В частности, британский профессор К. Фильджер поспешил заявить, что наотрез отказывается признать справедливость выводов американцев. По его мнению, метеоритная органика все же родом с Марса. На Красной планете не только была, но и сегодня имеется бактериальная жизнь, утверждает он.
Такой возможности, впрочем, не отрицают и авторы статьи. Они только подчеркивают, что данный антарктический метеорит не подтверждает этой гипотезы. Именно в таком духе высказался один из авторов статьи в «Сайнс» доктор Уорен Бек. А профессор Вейда примирительно заключил: «Подождем до 2005 года! Если запланированная марсианская экспедиция доставит на Землю достаточное количество нетронутых горных пород, мы, вероятно, сумеем ответить на вопрос о жизни на Красной планете более определенно».
Но опять-таки не окончательно… Ведь даже в том случае, если там будут найдены микробы, тотчас возникнет вопрос: «А не земного ли они происхождения? Быть может, их доставили на Марс метеориты с Земли?..»
Так что опять придется строить догадки и ломать голову. Такова уж, видно, природа науки. И всегда будут находиться люди, умеющие воспользоваться этими загадками. Согласитесь, что сообщения о сенсационной находке вовсе не случайно последовали как раз в тот момент, когда конгресс США собирался урезать ассигнования на изучение Марса.
МАРСИАНСКАЯ УГРОЗА ЖИЗНИ НА ЗЕМЛЕ? В заключение этих заметок позвольте сказать несколько слов еще об одном аспекте данной проблемы. Представим себе на миг, что робот обнаружит на Красной планете какие-то зачатки жизни и привезет свидетельства их существования на Землю. Хорошо это для нас или плохо?
Ответ не так однозначен, как может показаться на первый взгляд. Во всяком случае, эксперты НАСА уже вовсю работают над проблемой, каким образом они смогут уберечь нашу Землю от… иноземного вторжения. Причем опасность ничуть не уменьшается оттого, что завоевателями в данном случае могут оказаться «всего лишь» микробы или бактерии.
«Если мы не будем достаточно осторожны, война миров может получиться куда более безжалостной, чем некогда описал Герберт Уэллс, — полагают эксперты. — Именно микробы правят нашим миром, хотим мы это сознавать или не хотим. И вряд ли кого утешит сознание того, что гибнет он не от удара иноземной бомбы, но от инопланетной болезни».
Правда, один из руководителей проекта, сотрудник управления по борьбе с инфекционными болезнями Дж. Ричмонд, не желая особо пугать обывателей, осторожно сказал, что вероятность такого заражения невелика, однако опасность и не равна нулю, а представитель НАСА Дж. Раммел добавил, что человечество ныне ровным счетом ничего не знает о наличии жизни на Марсе, так что нужно быть готовым ко всему.