— Вот только с этим хламом придется расстаться, — Кимати ткнул пальцем в пластмассовые игрушки.
— Это, по-твоему, хлам? — возмутился старик. — Да знаешь ли ты, что под рождество я продаю до тридцати таких автобусов и грузовиков, а кукол и того больше. И под Новый год, и на пасху. Я закупаю все это по дешевке в июне и придерживаю до праздников. Разве это плохой бизнес?
Кимати только покачал головой...
Через два часа он уже был на правительственном складе с заявками, подписанными старшим егерем. Затем встретился с Фрэнком и его знакомой, оказалось, ее зовут Мира, и вместе пообедали в ресторане «Терновник».
На следующее утро чуть свет они покинули Найроби. «Лендровер» был набит до отказа новенькими палатками, одеялами, запасными частями, патронами.
Глава 9
Неделю спустя во время очередного дежурства Кимати объявил своему соратнику, что намеревается уйти с работы.
— Не верю, — Фрэнк Бэркелл замотал головой.
Кимати пожал плечами. Он сидел за рулем; Фрэнк задумчиво смотрел вдаль. Он снял перевязь, чтобы поупражнять заживающую руку. Его лицо, обычно спокойное, теперь омрачили невеселые думы.
— Мог бы заранее предупредить, — наконец произнес он.
— Я сам не был уверен, — объяснил Кимати. — Хотел сначала с ее отцом переговорить.
«Лендровер» несся по неровной дороге, вздымая клубы бурой пыли.
— И когда же свадьба? — спросил Фрэнк.
— Через месяц. Точный день еще не назначен.
Фрэнк внезапно подался вперед и впился во что-то глазами. Кимати притормозил и тоже посмотрел в ту сторону, потом, негромко чертыхнувшись, съехал с дороги и покатил по поросшей кустарником целине. Примерно в километре от них в чистом голубом небе кружили стервятники.
Фрэнк потянулся назад, достал автомат, скинул чехол, промерил затвор и высунул ствол за окно. Машина подпрыгивала по кочках и кроличьих норах. Фрэнк расчехлил и автомат Кимати, проверил его, снял с предохранителя.
Руля в сторону парящих стервятников, Кимати затормозил подле растущих кучкой кустов, схватил свой автомат и выпрыгнул из кабины. Обогнув кусты, они увидели серый холм, поднимающийся из бурой травы всего в нескольких метрах от них. Несколько хищных птиц приземлились и с криком снова вспорхнули, заметив приближающихся егерей.
Огромная сорокалетняя слониха была убита наповал метким выстрелом в сердце из крупнокалиберной винтовки. Бивни были безжалостно вырублены топорами.
Они стояли в молчании подле туши, испытывая давящее чувство совершенной беспомощности, какое обычно возникает от подобных зрелищ. Смерть этой слонихи на их совести...
— Она была беременна, — сказал Кимати, сделав круг вокруг туши.
Оба думали об одном и том же. Убийца — профессионал, а не какой то случайный браконьеришка, решивший поживиться слоновьими бивнями в субботний вечерок. Этот негодяй обучен своему постыдному ремеслу и прекрасно вооружен. Два или три залпа сразу выдали бы объездчикам местонахождение браконьеров. Но один-единственный выстрел в бескрайнем заповеднике, пусть даже самый громкий, — все равно что глас вопиющего в пустыне.
— Чистая работа, — буркнул Фрэнк.
«Магнум» триста семьдесят пятого калибра, никак не меньше, и скорее всего с мощным оптическим прицелом.
— Этим утром, — сказал Кимати.
— Верно, — подтвердил Фрэнк.
— Если бы мы сначала свернули в эту сторону...
Гиены начали прибывать на пир из дальних концов заповедника, привлеченные кружащими над мертвечиной стервятниками. Хищные птицы уже теряли терпение, опускаясь по спирали все ниже и ниже.
— Ну что же, — сказал Фрэнк, — не будем им мешать.
Они побрели назад к машине, предоставляя гиенам и канюкам делить добычу.
Фрэнк, забравшись в кабину, включил передатчик и доложил о происшествии на базу, сообщив местонахождение убитой слонихи и другие необходимые подробности.
Они отыскали место, где машина браконьеров, забрав кровавые трофеи, въехала на проселок: след широких протекторов — такие бывают у грузовиков с двумя ведущими мостами.
Если бы только утром они сначала свернули в эту сторону... Но заповедник огромный, и слонов в нем можно встретить повсюду.
— Этот твой дядя, — заговорил Фрэнк, в то время как их «лендровер» пылил в направлении Арубы. — Ты же сам говорил, что он малость с придурью.
— Да нет, сейчас он в норме, — ответил Кимати. — Знаешь, он меня вырастил. Своих детей у него никогда не было.
— Значит, ты превратишься в лавочника! — Фрэнк замотал головой, отказываясь верить, что такое возможно.