Затем, в год «12-Дом» по ацтекскому календарю и в шестнадцатый год царствования Монтесумы (1518 г.) пришли посланцы с побережья Атлантики, принесшие прямые сведения о белых бородатых людях. Они появились, как и раньше, с востока, из голубых просторов океана, на больших деревянных «башнях», легко передвигавшихся на воде. Они владели оружием, изрыгающим дым и огонь. Они восседали на странных четырехногих животных, напоминавших оленей. И, кроме того, чужеземцы всегда и везде требовали золота. У берегов Мексики появилась флотилия Хуана де Грихальвы.
Монтесума приготовился ко всему худшему. Но боги Теночтитлана выручили его и на этот раз: бородатые пришельцы исчезли в морских просторах так же неожиданно, как и появились. Наступило временное затишье. Однако тлатоани так и не мог найти полного успокоения. Он с тревогой ожидал новых напастей с востока, со стороны восхода солнца, где о прибрежные скалы с неумолкающим гулом разбивались тяжелые морские валы. Именно там исчез после своего изгнания из Тулы-Толлана легендарный царь-жрец Кецалькоатль. И именно из тех краев обещал он вернуться в свою страну в один прекрасный день, в год «1-Тростник», и наказать самым суровым образом всех ослушников. Во всяком случае, именно так говорили старинные рукописные книги.
Так будет ли исполнено это грозное пророчество? Или же жрецы и советники пытаются одурачить Монтесуму, увести его в сторону от истины с помощью давно забытых легенд и преданий? А на пороге стоял уже апрель 1519 г., или год «1-Тростник» по ацтекскому календарю. И на побережье Варакруса разбил свой лагерь Кортес.
Желая до конца проверить версию о «возвращении Кецалькоатля», Монтесума отправляет в Веракрус специальное посольство с богатыми подарками, среди которых находился и полный костюм «Пернатого Змея» (в том числе маска, нагрудное украшение и браслеты из нефрита и бирюзы).
Послы получили, согласно свидетельству испанского монаха Бернардино де Саагуна, тщательно разработанные инструкции от своего повелителя. Император якобы сказал буквально следующее:
«Наш господин Кецалькоатль прибыл. Идите и встречайте его. Слушайте, что он скажет вам, с величайшим вниманием. Эти сокровища, которые вы должны вручить ему от моего имени, являются божественными украшениями, принадлежащими ему одному».
Посольство сопровождала большая группа знахарей, колдунов и звездочетов, которым было поручено «околдовать» Кортеса и заставить его уйти из Мексики назад. Среди них выделялся человек по имени Кинтальбор, по внешности — точная копия предводителя конкистадоров (портрет Кортеса еще ранее был доставлен Монтесуме). Согласно законам магии, все, что происходит с двойником, должно случиться вскоре и с оригиналом. Через некоторое время, находясь в лагере испанцев, Кинтальбор заболел (видимо, специально зараженный какой-то тяжелой болезнью, с тем чтобы заболел и Кортес и, испугавшись, уплыл на своих кораблях восвояси).
Вскоре перед походным шатром Кортеса появилась пышная процессия послов Монтесумы. Молча расстелив у входа несколько циновок, они не спеша стали раскладывать перед конкистадорами драгоценные подарки. У испанцев при виде этих сокровищ разгорелись глаза. «Первым было круглое блюдо, — вспоминает Берналь Диас, — размером с тяжелое колесо с изображением солнца и различными резными фигурами, все из чистого золота. По словам взвешивавших его людей, оно стоило 10 тыс. золотых песо. Вторым было круглое массивное блюдо из серебра с изображением луны, даже большего размера, чем первое, очень ценная вещь. Третьим был шлем, доверху наполненный золотым песком, на сумму не менее чем 3 тыс. песо. Затем появилось 20 золотых уточек великолепной работы, несколько украшений в виде фигурок собак, ящеров и обезьян, 10 ожерелий очень тонкой работы, несколько подвесок, дюжина стрел и маленький лук, два жезла в полметра длиной — все из чистого золота. Были там головные уборы из красивых зеленых перьев, веера из того же материала, 30 кип тонких хлопчатобумажных тканей и множество других вещей, которые я не могу вспомнить…»
Послы поцеловали землю у ног Кортеса и, окурив его и всех окружающих ароматным дымом благовоний из глиняных жаровен, изложили ответ Монтесумы: император выражал чужеземцам чувство искренней дружбы и готов был принять их в столице.
Таким образом, уловка Кортеса с несуществующим посланием от великого государя сыграла свою роль. Испанцы окончательно убедились в том, что в глубинных районах Мексики находится обширная и богатая золотом страна, правитель которой не собирается пока открыто выступить против них с оружием в руках. Оставалось лишь найти способ подчинить эту страну. И обстоятельства вскоре предоставили его.