Ван 1Ъг приехал в Париж в феврале 1886 г., когда расцвет импрессионизма близился к закату. Тем не менее он посетил последнюю коллективную выставку и довольно быстро усвоил принципы импрессионистского письма — письмо короткими мазками, осветление палитры и работа на открытом воздухе. Во время двухлетнего пребывания в столице Ван-Гог подробно исследовал свои любимые уголки и написал несколько речных пейзажей уютных окрестностей Асньера. Однако увлечение художника импрессионизмом оказалось довольно кратким, и ко времени отъезда из Парижа он стал уже вырабатывать собственный, единственный в своем роде стиль.
«Кипарисы постоянно занимают мои мысли, — писал Ван Гог своему брату Тео, — своими прекрасными линиями и пропорциями они напоминают египетские обелиски. Их зеленый цвет тоже имеет особый смысл. Это вспышка черного в солнечном пейзаже». Его картина «Кукурузное поле с кипарисами» написана в лечебнице для душевнобольных. Мучимый мыслями о самоубийстве, он находил успокоение в своем искусстве, а когда чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы выйти за стены лечебницы, выносил мольберт в ближайшие поля. Хотя характерный для его живописи темный колорит резко изменился после контактов с импрессионистами, в таких пейзажах, как этот, он явно не стремился к точной передаче увиденной сцены. «Вместо того, чтобы попытаться точно передать то, что перед моими глазами, я использовал цвет… чтобы как можно убедительнее выразить самого себя». От картины веет мучительным беспокойством, она словно заряжена эмоциональной напряженностью. Возможно, темные кипарисы на фоне золотистой кукурузы и голубого неба казались художнику символами смерти.
В тот самый день в мае 1889 г., когда Ван Ibra поместили в дом для душевнобольных в Сан-Реми в Провансе, он был занят созданием картины, где было «много лиловых ирисов и сиреневые заросли — две цветовые темы, выделенные из гаммы сада». В этом драматически замкнутом пространстве ирисы рвутся на полотно снизу слева и заливают картину ритмичным волнообразным движением, извилистыми линиями бледно-зеленых листьев. Одинокий белый цветок выступает среди темных ирисов, тем самым Ван Гог отдает дань излюбленному приему импрессионистов использовать «дополнительные контрасты» и так называемые дополнительные цветовые пары. Красное и зеленое, розовато-лиловое и желтое, оранжевое и синее, располагаясь на холсте рядом, создают вибрирующий эффект. Здесь красная земля соседствует с зелеными листьями, в то время как ярко-золотые, похожие на маргаритки цветы живо контрастируют с сине-лиловыми ирисами.
Анри де Тулуз-Лотрек (1864–1901) — французский график и живописец, мастер острых, порой язвительных характеристик, гибкого, энергичного рисунка. Творчество Тулуз-Лотрека охватывает два последних десятилетия XIX в., отличавшихся крайне противоречивым развитием во всех областях общественной жизни. Выражалось это не только в политической и социальной структуре общества, но и в большом числе художественных течений и стремлений отдельных художников.
Во Франции импрессионизм перешел свой апогей. В его конечной стадии разложение строгой структуры картин привело к поискам новых форм. Чисто оптическая передача природы, к которой стремились импрессионисты, уже не могла удовлетворить тематически богатое высказывание. Теперь вместо мягкой, насыщенной светом и расплывающейся живописи импрессионизма стали пользоваться контуром и цельной красочной плоскостью, как сознательно употребленным элементом высказывания. Этот путь развития получил благодаря творчеству Тулуз-Лотрека особенную направленность.
Тулуз-Лотрек происходил из одной из древнейших дворянских семей Франции. Родители его были двоюродными сестрой и братом, так что из юного Анри сформировалось физически искалеченное существо с короткими и искривленными ногами, большой головой и вздутыми губами. В бесчисленных карикатурах художник с глубокой иронией охарактеризовал себя. Скупым строгим контуром метко схвачено самое существенное в его внешности.
В творчестве Лотрека мы не находим ни пейзажа, ни натюрморта. Сцены из жизни животных отошли в прошлое. Человек во всей сложности своих свойств и своего отношения к окружающей среде стал предметом исканий и изучения Лотрека. Раскрытие и передача человеческой личности стали главнейшей задачей творчества Лотрека. Ввиду своей личной трагедии и особых условий, при которых Лотрек занимал социальное положение в обществе, он нашел в полусвете Монмартра подходящую среду. Будучи вначале кварталом, населенным парижскими художниками, Монмартр стал с 1870 г. центром увеселений. Здесь гуляли дельцы, проститутки. Не будучи социальным критиком, он, однако, оказался зорким летописцем конца столетия.