Все это очень хорошо. Однако подземный тоннель, замкнутое пространство с откачанным воздухом — не очень дружелюбная среда для человека. Что будет, например, если по какой-нибудь причине отключится электричество? Ведь тогда электромагниты перестанут действовать, то падение поезда на колею, пусть даже с высоты 2 сантиметра (именно такова высота магнитной подвески), но на скорости 700 км/ч, может привести к трагическим последствиям.
Конструкторы подземного метро уверяют, что ничего такого не произойдет. Они учли опыт своих коллег, строивших трассу под Ла-Маншем. Во-первых, даже при резком отключении электричества притягивающая сила магнитов станет убывать постепенно. Ну а во-вторых, поезд соприкоснется с металлом специальными тормозными пластинками с тефлоновым покрытием, уменьшающим трение.
Что же касается пожара, то огонь в самом тоннеле вряд ли разгорится — здесь мало воздуха, а значит, и кислорода. А без кислорода горение невозможно. Но если пламя займется внутри состава? В этом случае автоматика остановит поезд, и у пассажиров будет возможность покинуть горящие вагоны — под ними в тоннеле останется большое пространство, куда вполне можно вылезти. Пройдя пешком по тоннелю не более 7 км, пассажиры обязательно найдут аварийный выход. А чтобы спасшиеся от огня не задохнулись, специальные насосы начнут закачивать под землю воздух.
И проект «Еврометро» — не единственный. Японская строительная компания «Фудзита» решила проложить тоннель между Токио и Осакой, крупнейшими промышленными центрами Страны восходящего солнца. По идее, 400-километровый тоннель будет иметь три яруса. Один предполагается использовать для движения поездов на магнитной подушке. А вот по двум другим будут… летать самолеты (на каждом ярусе в одном направлении, чтобы не было столкновений)!
Ширина тоннеля — 50–60 м — вполне достаточна, чтобы в нем поместился настоящий авиалайнер. Да только не врежется ли он в стену тоннеля?.. Чтобы этого не произошло на самом деле, летательный аппарат, названный геопланом, основательно переделывается. По существу, он будет представлять собой экранолет — аппарат, способный двигаться на высоте 1–2 м над подстилающей поверхностью, опираясь на уплотненный быстрым движением слой воздуха. Такая воздушная подушка автоматически корректирует высоту полета: поднявшись чуть выше, аппарат тотчас «проваливается», поскольку слой воздуха становится разреженнее. Ну а опуститься ниже определенного предела ему не позволяет увеличивающееся сопротивление воздушной подушки. Плюс к тому автоматическая система навигации, которая заодно не даст геоплану врезаться и в стенку.
Закладка тоннеля мыслится на глубине 50 м; так что, он будет надежно защищен от сейсмических воздействий. Конечно, на такой глубине, да еще и при столь небольшой длине тоннеля земное тяготение еще нельзя использовать в качестве движущей силы. Поэтому геоплан станет разгоняться турбовинтовым двигателем. До скорости 300 км/ч воздушный лайнер будет скользить по специальной эстакаде, подобно суперэкспрессу на магнитной подушке. А превысив этот рубеж, он оторвется от полотна и продолжит путь в полете.
По оценкам, строительство одного 400-местного геоплана обойдется в 15 миллиардов иен, а на сооружение трассы понадобится почти 30 триллионов! Однако колоссальные расходы никого, похоже, особо не пугают. Ведь быстрота, с которой можно преодолеть расстояние между двумя городами — всего за 50 минут! — привлечет к новому виду транспорта множество пассажиров и затраты быстро окупятся.
Удачное же воплощение проекта, в свою очередь, возможно, подтолкнет к осуществлению и другие, пока еще фантастические замыслы.
Основой этого проекта в свое время послужил известный роман Жюля Верна. Только современные инженеры, конечно, понимают: силы пороха не хватит, чтобы забросить ядро-капсулу не то что на Луну, но даже на околоземную орбиту.
Тем не менее по словам доктора технических наук Б. А. Осадина в скором будущем таким образом можно будет переправлять сверхсрочные грузы, скажем, из Москвы на Камчатку, в США или в Австралию всего за какой-нибудь час. Для этого нужно будет лишь упаковать посылку в длинный цилиндрический контейнер и отвезти на станцию отправки. Там его помещают в некий снаряд, который вводят в канал электроускорительногого устройства. Полминуты разгона до скорости, близкой к первой космической, несколько десятков минут заатмосферно-го полета, аэродинамическое торможение при спуске — и груз доставлен по назначению…