То есть, говоря иначе, исследователь прелагает конвертировать межконтинентальные баллистические ракеты таким образом, чтобы превратить их в межконтинентальный баллистический транспорт. Правда, если понимать эту идею буквально, ничего хорошего из нее не выйдет: кому нужна доставка, пусть даже сверхскоростная, по цене 1000 долларов за 1 кг? А именно столько стоит ныне доставка грузов ракетами на орбиту.
Значит, чтобы подобная система стал коммерчески выгодной, ее надо усовершенствовать, а для этого… стоит вернуться к работам К. Э. Циолковского. А именно, к его мало известной статье «Снаряды, приобретающие космические скорости на суше и в воде». В ней основоположник космонавтики писал, что при доставке грузов на орбиту ракета может быть заменена наземным электрическим ускорителем. Правда, если величину ускорения ограничить 5-10 g, то такой ускоритель должен быть длиной в несколько сот километров!
В дальнейшем эту идею развил и модернизировал в 1935 году 30-летний А. Г. Исофьян, тогда еще будущий академик АН Армянской ССР. В своей работе под грифом «Совершенно секретно» он подробно рассмотрел все варианты линейных электромеханических систем, обеспечивающих подобный разгон, и показал их техническую осуществимость и перспективность.
А сотрудники Национальной лаборатории Сандиа (штат Нью-Мексико, США) несколько лет назад разработали проект электромагнитной пушки-ускорителя. Такая пушка представляет собой гигантский соленоид, через витки которого последовательно пропускается мощный электрический импульс от батареи аккумуляторов. Возникающая при этом электромагнитная волна подхватывает сердечник-спутник и со скоростью 8 км/с выбрасывает его в космическое пространство.
Проект разрабатывался в рамках программы «звездных войн» и дошел до стадии лабораторных испытаний. Но тут наступила разрядка, и создателям электромагнитного орудия пришлось подумать о конверсии.
Ныне в одном из вариантов модифицированной конструкции предлагается вместо военных спутников выбрасывать в пространство гиперзвуковые экспериментальные летательные аппараты. А чтобы они взлетали под соответствующим углом, разгонный тоннель длиной 2,5 мили предполагается разместить на склоне горы.
Пока эксперты обсуждают возможные плюсы и минусы проекта, его стоимость, сотрудники лаборатории, которым, похоже, не терпится пристроить свое детище и получить за него деньги, предложили еще одну модификацию проекта. Они построили миниатюрную модель магнитного поезда, развивающего скорость 60 км/ч уже после пробега первых 3 м пути.
Причем в отличие от обычных поездов на магнитной подушке для этого вовсе не потребуется новая трасса, оборудованная электромагнитными устройствами. Состав будет нести на себе и двигатель, дающий необходимую энергию для движения (в данном случае это газовая турбина с электрогенератором), и движитель. В роли последнего выступают электромагнитные катушки, отталкивающиеся от алюминиевой полосы, вмонтированной между рельсами. Поезд сначала разгоняется на обычных колесах, а, набрав скорость выше 100 км/ч, как бы повисает в воздухе и продолжает движение уже на магнитной подушке.
Не забыта, кстати, и идея А. Родных, популяризированная Перельманом. Она, в свою очередь, была модернизирована еще в 30-е годы XX века А. А. Штернфельдом — российским эмигрантом, жившим во Франции.
Известный в свое время ученый убедительно, с математическими выкладками доказал, что тоннель, прорытый сквозь Землю, выгоднее всего использовать не для железнодорожного транспорта, и даже не для полетов геопланов, а для разгона ракет. «Ракета падает в тоннель без начальной скорости, — рассуждал Штернфельд, — и разгоняется за счет сил тяготения. Двигатель ее включается лишь в центре планеты, что придает ракете желаемую дополнительную скорость…»
Согласно выкладкам ученого получалось, что таким образом можно будет экономить до 50 % горючего. Вот только, к сожалению, он не указал, каким образом можно проложить тоннель через центр планеты?
Видимо, на этот вопрос придется отвечать уже инженерам XXI века. Кое-какой задел для этого у них, впрочем, имеется. Скорость продвижения современных проходческих машин, типа тех, что проложили тоннель под Ла-Маншем, колоссальна — 300 м за смену. Причем одновременно с выработкой горной породы ведется и облицовка стен железобетонными панелями.
Однако ныне, похоже, и такая техника уже перестала удовлетворять инженеров. Вновь и вновь они возвращаются к идее подземной лодки — некоего устройства, которое смогло бы пронизывать подземные толщи примерно так же, как субмарина ходит под водой.