Когда было принято решение о проведении экспедиции, Ралф потратил несколько месяцев на подбор ее участников. Требования к ним были непростые: с одной стороны, это должны быть квалифицированные специалисты, занимающие известное положение и пользующиеся авторитетом в научном мире — зоологи, приматологи, антропологи, этнографы, имеющие опыт восхождения, с опытом полевой работы в трудных условиях высокогорья. И, конечно, это должны быть люди, проникшиеся идеей отыскать таинственных двуногих обитателей гор. Поскольку количество участников было ограничено, нужно было найти людей, обладавших двумя, лучше тремя специальностями.
С этой задачей Р. Иззард справился с честью. В конце концов такие люди были найдены. Назовем их:
Джералд Рассел, американский естествоиспытатель, обладавший большим опытом в выслеживании и ловле диких зверей и долго скитавшийся по самым недоступным местам планеты. Он уже был известен тем, что с его участием была поймана первая панда.
Чарлз Стонор, зоолог, антрополог, этнограф, ботаник — разносторонний ученый со знанием языка хинди.
Том Стобарт — зоолог, альпинист, кинооператор, участник эверестской экспедиции 1953 г.
Индиец Бисуамой Бисуас — хранитель отдела млекопитающих Калькуттского музея, много путешествовавший до этого.
Билл Эдгар — врач, имеющий большой опыт восхождений.
Джон Джексон — известный альпинист.
Прежде чем начать работу экспедиции, «на разведку» в горы отправился Чарлз Стонор. По результатам этой разведки Стонор вскоре прислал донесение. Оно давало достаточно полное представление о проблеме йети, или, вернее, исчерпывающее изложение данных, которыми располагала экспедиция, когда она готовилась «вступить в бой». Раньше в Англии, как пишет Иззард, большинство из будущих участников экспедиции считало, что им посчастливится, если они хоть один раз за время экспедиции наткнутся на следы. Разведка группы Стонора свидетельствовала о крупном успехе еще до того, как вся партия приступила к действиям. Когда Ралф встретился с остальными участниками главной партии и рассказал о полученных известиях, все пришли в большое возбуждение. Некоторые завидовали удаче Стонора, очутившегося на месте первым. Всем не терпелось пуститься в путь, они опасались, что представление окончится и тайна будет полностью раскрыта, прежде чем они приступят к делу.
До отъезда из Англии меня со всех сторон осаждали зоологи, ученые — путешественники и «специалисты» всех сортов. «Этого не может быть», «Такие же сказки рассказывают про Тибет», «Следы видели на всем протяжении Гималаев» и так далее. Несмотря на все старания вселить сомнения в успехе нашей экспедиции, я вот уже две недели нахожусь в центре страны снежного человека и потратил много времени на то, чтобы подружиться с шерпами, жил вместе с ними как равный и постепенно накопил множество рассказов очевидцев о Йе-Те, в существование которого шерпы так твердо верят. Вскоре я обнаружил, что никто до сих пор не предпринимал серьезных попыток установить истинность или ложность этих рассказов. Несколько любителей сенсации подхватило неясные толки, переданные через третьи руки, и на их основании создали фантастическую версию животного из музыкальной комедии. С самого начала должен заметить, что эти россказни кажутся горцам, живущим на месте, столь же странными, как и всем здравомыслящим людям в Англии.
Из общения с шерпами я убедился, что они являются исключительно уравновешенными, мало эмоциональными, прямодушными и искренними людьми с высоко развитыми умственными способностями. Если бы это было не так, разве могли бы они завоевать репутацию верных помощников экспедиции, совершающих восхождения на самые трудные горные вершины? Я многих из них расспрашивал о Йе-Те и слышал много рассказов, но ни разу у меня не возникло ни малейшего подозрения, что мои собеседники говорят то, что я хотел бы услышать, или же выдумывают интересную историю мне в угоду. Те, кто утверждает, будто видели или слышали Йе-Те, рассказывают о виденном и слышанном и не больше, а те, кто не сталкивался с ним, сразу же признаются в этом.
Все шерпы, живущие в более высокой, более холодной части Непала и в прилегающих районах Тибета, верят в существование Йе-Те, в то, что это животное из плоти и крови, а не дух или демон. Среди тибетцев здешних мест он известен под именем Те (произносится Тей), и отсюда произошло употребляемое шерпами название. Йе означает каменистая местность. Таким образом, Йе-Те означает разновидность Те, обитающую среди камней.