Как красиво он ухаживал! Будь она другой, Алла продлила бы удовольствие, мучая его напрасными сомнениями. Но все и так было ясно, и вскоре они поженились, о чем она не жалела: Вадим не переставал удивлять проявлениями своей любви. Несмотря на страшную занятость, он не пропускал ни одной ее премьеры и неизменно «болел» на всех важных выходах.
Чуждая звездной болезни и мелкой зависти, при всей сложности быта закулис Алла была в театре любимицей. Она прочно обосновалась в кругу исполнительниц эффектных сольных номеров и снискала себе немалую известность: ее имя с завидным постоянством мелькало на афишах главного театра страны, с нее писали портреты, ее карточки не залеживались в киосках «Союзпечати». Многочисленные почитатели свято верили, что ей была уготована куда более громкая слава, и что ее незаурядный талант пал жертвой интриг. Аллу, напротив, ее жизнь устраивала.
Если бы только не ночной гололед! Такси стало заносить, и шофер с перепугу дал по тормозам. Дважды перевернувшись, они легли на крышу. Двери заклинило, но Вадим сумел выдавить боковое стекло. Он бережно вынес Аллу на руках и усадил в сугроб. Потом помог незадачливому водителю. Устроив их в подъезде ближайшего дома, он ринулся на поиски телефона-автомата. Превозмогая боль в спине, Алла пыталась успокоить не на шутку перепуганного паренька. Недавно из армии, он только и умел, что крутить баранку. Но такая вот незадача: из такси теперь выгонят и за ремонт взыщут — за жизнь не расплатиться.
Вадим вернулся, и они втроем молча наблюдали за дорогой. Стояла глухая морозная ночь, но не было ни одного, кто бы притормозил у перевернутой «Волги» — вот она, человеческая солидарность. Милиция и «скорая» прибыли одновременно.
Вадим и таксист легко отделались: их выписали на следующий день. Алла провалялась в больнице больше месяца. Потом намаялась в корсете. Никогда еще она не оставляла сцену так надолго, и возвращаться было страшновато.
Как будто обошлось. Но через год она оступилась в заурядной партии. Нога прошла, но дала себя знать травма спины, и надежды больше не было…
Окружающие, как могли, старались скрасить ее существование, но не всех надолго хватало. К счастью, кому-то пришло в голову предложить ей классы. Ее преподавательские способности проявились довольно быстро: уже на второй год она приобрела репутацию искусного педагога. Появились перспективные ученики, и все как будто стало на свои места. Вот тогда она и встретилась с Сашей.
До конца зимы Алла кое-как дотянула. Вадим уезжал и приезжал внезапно. Все больше амбиций и больше хлопот, — короче, ни минуты покоя. В начале весны приключился небольшой юбилей: четверть века в балете. Она бы и не вспомнила, но накануне позвонила школьная подруга Люся, пригрозив явиться с поздравлением.
Дабы соответствовать моменту, Алла воспользовалась Сашиной рекламкой. Не сказать, что она не вспоминала о его нечаянном визите. Напротив, она неотступно думала о нем и даже порывалась отыскать, но что-то ее удерживало.
Теперь она позвонила и заказала букет. Телефонная барышня поверить не могла, что герберы мешают с розами, и щебетала про гвоздики. С трудом столковались: она пообещала доставить заказ после обеда.
Как и тогда, позвонила консьержка.
Алла открыла дверь и на мгновение смешалась.
— Здравствуйте… Ваши цветы, — сбивчиво произнес посыльный.
— Проходите же, — не сразу нашлась она.
— Вы меня помните?
Они напряженно смотрели друг на друга.
— Где ж ты был? — наконец, промолвила она.
— Да нигде…
— Я часто думала о тебе…
— Не стоило… — смутился он.
— Отчего же, напротив…
— Хотя я тоже, — он потупил взгляд, — прости…
— Все хорошо… — голос ее дрогнул.
Она проводила его в гостиную и поставила цветы в хрустальную вазу. Едва он устроился в кресле, раздался звонок в дверь. Он приподнялся.
— Сиди, это Люся, — бросила она.
— До чего ж хороша! — воскликнула вихрем влетевшая пухлая дамочка в очках с толстыми стеклами. Сколько знаю, все та же.
— Спасибо, Люсенька, — принимая цветы, воскликнула Алла.
— Так ты не одна! Может, я некстати…
— Познакомься, это Саша, из агентства. А это Люся — лучшая подруга, еще со школы, — ненароком подчеркнула она свой возраст.
— Кажется, мы встречались, — вежливо заметила Люся.
— Не припоминаю, — набычился парень.
— Впрочем, я тоже, — парировала подруга. — А где Вадик? — откровенно поинтересовалась она.
— В Канаде, — обронила Алла.
— Надолго? — Люся пристально посмотрела на них обоих.