Среди участников Бородинского сражения, которых муза истории Клио не пожелала внести в список героев Отечественной войны 1812 года, был и генерал-майор Иван Денисьевич Цибульский. Портрета его вы не найдете в Военной галерее 1812 года Зимнего дворца.
Генерал происходил из дворян Бельского уезда Смоленской губернии. Родился он в 1771 году. 18-ти лет был уже капралом гвардии. Исполнительный и дисциплинированный, И. Д. Цибульский довольно быстро продвигался по службе. В марте 1792 г. он уже прапорщик, в мае 1792 г. — подпоручик. 29 сентября И. Д. Цибульский вышел в отставку. Так написано в формулярном списке генерала в связке формулярных списков Уфимского мушкетерского полка за 1802 г. Список подписан самим генералом И. Д. Цибульским, который в это время был шефом Уфимского полка. Из формулярного списка следует, что И. Д. Цибульский вернулся на службу 30 сентября 1796 г. в Павловский гренадерский полк. Известно, однако, что Павловский гренадерский полк (впоследствии лейб-гвардии Павловский) был сформирован при императоре Павле I только в ноябре 1796 г. В сентябре же 1796 г. такого полка еще не существовало.
В вышедшем в 1835 г. в Петербурге издании «Сведения о гатчинских войсках» в офицерских списках войск среди офицеров мушкетерского батальона майора Федорова указан поручик Иван Цибульский. Итак, И. Д. Цибульский служил в Гатчинских войсках наследника, великого князя Павла Петровича. Естественно, возникает вопрос, почему генерал не указал на этот факт своей службы. Чтобы ответить, следует обратиться к истории гатчинских войск.
Екатерина II не допускала своего сына Павла к государственным делам. Наследник жил вдали от царского двора, большей частью в Павловске, а потом в Гатчине. Энергичный, деятельный Павел искал применение своим силам. В 1774 г. наследник подал Екатерине свой труд: «Рассуждения о государстве вообще, относительно числа войск, потребного для защиты оного и касательно обороны всех пределов».
В «Рассуждении» 20-летний Павел изложил, в частности, свои взгляды на армию. Наследник считал, что Россия не должна вести войны, за исключением тех случаев, когда нужно защищаться от нападения, а значит, Россия не нуждалась и в многочисленной армии.
Русская армия в последние годы царствования Екатерины переживала не лучший период своей истории. Упадок дисциплины, казнокрадство военных начальников при бесконтрольности и безнаказанности достигли огромных размеров. Гвардия, находившаяся в столице, не могла не вызвать у наследника критических замечаний. Офицеры-гвардейцы, одетые зачастую в штатское, проводили много времени в развлечениях. Даже после 5-летнего царствования Павла I граф А. Ф. Ланжерон характеризовал гвардейских офицеров так: «300 молодых ветреников и кутил, буйных, легкомысленных и несдержанных».
Чтобы искоренить бесконтрольность и произвол в армии, Павел предлагал ввести строгие уставы, «предписать всем, начиная от фельдмаршала и кончая рядовым, все то, что должно им делать».
Екатерина II оставила сочинение сына без внимания, но у себя в Гатчине Павел организовал войска в соответствии со своими принципами.
Путешествуя по Европе, Павел повидал многие страны. Глубокое впечатление произвела на него армия прусского короля Фридриха II Великого.
Будучи адмиралом, Павел Петрович имел право заниматься морскими делами и иметь в своем распоряжении 3 батальона по 30 человек в каждом. В 1783 г. Павел получил в подарок от матери Гатчину. Наследник увеличил свои команды и перевел их в Гатчину. Они-то и послужили основой для Гатчинских войск. Павел Петрович принимал к себе тех, кто служил ранее в Пруссии. Служили в Гатчинских войсках и русские офицеры, почти все отставные.
Павел одел свои войска в униформу прусского покроя, их стали обучать по прусским уставам. Павел требовал беспрекословного выполнения всех параграфов устава. Наследник лично присутствовал на вахтпарадах и учениях, замечал малейшие нарушения.
Двор Екатерины II, гвардейские офицеры подвергали осмеянию гатчинские порядки, фавориты императрицы относились к Павлу Петровичу с презрением, но у себя в Гатчине наследник был полным властелином, перед которым трепетали его подданные. Офицер Фрейганг, на которого обрушился гнев Павла за опоздание на вахтпарад, умер на плацу. А. А. Аракчеев, который среди прочих должностей был и комендантом Гатчины, вспоминал: «В Гатчине служба была тяжелая, но приятная, потому что усердие всегда было замечено, а знание дела и исправность отличены». Служить к наследнику шли офицеры, для которых служба в екатерининской армии была бесперспективной, а в Гатчинских войсках они имели реальную возможность сделать карьеру.