Президент американской организации «Люди за нравственное отношение к животным» Ингрид Ньюкирк выразила протест по этому поводу, назвав космический полет «жестоким и плохо обоснованным экспериментом».
Тем не менее, согласно графику, следующий полет «Биона-12» должен быть осуществлен через два года.
Примерно раз в десятилетие я слышу разговоры о том, что дирижабли вернутся в небо и станут столь же популярны, как в 30-е годы. Но проходит очередной указанный срок, снова их возвращение откладывается. Почему? Как обстоят дела с этим видом транспорта в настоящее время?
Один из героев пьесы А. П. Чехова «Три сестры» говорил: «Скоро все будут летать на воздушных шарах…». Таким современникам Чехова представлялось светлое будущее человечества.
Небо в действительности вскоре заполонили летательные аппараты тяжелее воздуха — самолеты и вертолеты. Тем не менее пророчество Чехова сбылось. Путешествия на летательных аппаратах легче воздуха все-таки велись. Кончилось, правда, все весьма печально — в мае 1937 года прямо у причальной мачты сгорел немецкий трансатлантический дирижабль-цепеллин «Гинденбург».
Со дня той знаменитой катастрофы дирижаблестроение пошло на убыль. Лишь некоторые дирижабли использовались для перевозки грузов и патрулирования. Но ныне все чаще приходится слышать, что и пассажирские дирижабли вот-вот вернутся в небо.
Более того, можно назвать даже точную дату. В апреле 1997 года должны начаться полеты дирижаблей нового поколения, гораздо более безопасных, чем прежние. Гарантией безопасности служит хотя бы то обстоятельство, что баллоны ныне заполняются не водородом, а гелием, который более пожаробезопасен. Кроме того, в конструкции используются куда более прочные композитные материалы.
Занимается возрождением дирижаблей фирма, родственная той, что когда-то делала цепеллины первого поколения. Сегодняшняя дочерняя компания называется «Цепеллин-люфт-шифт техник». В апреле она сдает в эксплуатацию сразу 5 аппаратов модели LZ N07. Каждый из таких аппаратов будет иметь всего 75 м в длину, т. е. втрое уступает злосчастному «Гинденбургу» и другим гигантским цепеллинам прошлого. Не превосходят они их и в роскоши; об отдельных каютах, которые были на «Гинденбурге», пассажиры современных дирижаблей могут только мечтать. Кресло экономического класса — вот на что они могут рассчитывать сегодня. Впрочем, и в таком случае прогулки на новых аппаратах не обещают быть дешевыми.
Новые цепеллины заказаны туристическими фирмами, которые намерены с их помощью устраивать полеты над странами Европы. Причем брать на борт они будут всего-навсего около дюжины пассажиров. Путешествия через Атлантику не планируются — никто не хочет пользоваться столь тихоходным видом транспорта на такие далекие расстояния.
Кроме туристических фирм, дирижабли нового поколения могут использовать военные соединения, строительные фирмы, спасательные компании. С их помощью можно изучать также динамику популяции птиц, трассы миграций морских животных, не говоря уже об исследованиях атмосферы.
Некоторое время назад вы описали этапы эксперимента «Биосфера-2», когда восемь бионавтов прожили два года под стеклянной крышей экспериментального комплекса в пустыне Аризона. Причем говорилось, что после ремонта организаторы мероприятия продолжат эксперимент с новой сменой, поскольку сам комплекс рассчитан на 100 лет функционирования. Так что нового слышно на этот счет в последнее время?
Экскурсии в «Биосферу» продолжаются и поныне. При входе под купол женский голос с нотками трагизма предупреждает вас об опасностях глобального потепления на планете, рассказывает об особенностях комплекса.
Входя под его стеклянную крышу, вы словно бы попадаете на другую планету или, по крайней мере, в один из павильонов Голливуда, где стоят декорации, подготовленные к съемкам фильма о колонизации Марса или иной планеты.
— В самом деле, в начале 90-х годов, — рассказывает новый директор комплекса Билл Харрис, — все были одержимы полетами на Марс, на Луну. И многим казалось, что «Биосфера» сможет дать ответы на многие вопросы, касающиеся проблемы освоения иных миров. И, в первую очередь, выяснить, смогут ли выжить люди, изолированные от общества в замкнутом пространстве…