Для обнаружении незваных гостей сотрудники НПО предлагают использовать спутник раннего обнаружения пуска баллистических ракет, разработанный здесь в конце 80-х годов. Только в данном конкретном случае необходимо развернуть его оптические и инфракрасные «глаза» в космос, разместить аппараты на орбите таким образом, чтобы окружающее пространство было все время под бдительным надзором. По расчетам лавочкинцев, для этого вполне достаточно 3–4 аппаратов, размещенных на высоких орбитах с периодом обращения около года. Тогда метеорное тело может быть замечено за трое-четверо суток до его падения на планету.
После обнаружения метеорита, уточнения его траектории поступает команда на уничтожение. С такой задачей вполне справятся межконтинентальные баллистические ракеты и по сей день находящиеся на боевом дежурстве. А еще лучше — использовать проверенные ракеты-носители, выводящие в космос более массивные нагрузки. Сами разработчики отдают предпочтение «Зениту». Он обладает не только достаточной грузоподъемностью, но и может быть подготовлен к старту всего за 2 часа!
С опорной околоземной орбиты на траекторию перехвата боеголовку выведет разгонный блок «Фрегат», также разработанный в НПО. Можно, впрочем, предусмотреть и применение других разгонных блоков, обеспечивающих необходимые возможности по маневрированию при точном наведении на конечном участке перехвата.
Сотрудники НПО им. С. А. Лавочкина намерены представить свой проект в деталях для обсуждения коллегами во время очередной международной конференции по противометеорной защите, которая в середине этого года пройдет в Снежинске (бывший Челябинск-70). А там, глядишь, дело дойдет и до ее реализации; создатели проекта очень надеются на это. Можно, конечно, увидеть в этом корыстный интерес «монстров ВПК», пытающихся найти себе новую «кормушку»… Однако не будем забывать: небесные тела падают и падают на нашу планету независимо от того, что думают по этому поводу пацифисты и «зеленые». И нельзя до бесконечности надеяться на то, что очередной камушек упадет где-нибудь в пустыне Австралии, а не на наши головы.
Это, кстати, понимают многие исследователи. И даже если история об инопланетянах, «седлающих» кометы, не более чем миф, стоило бы, наверное, попытаться продублировать их достижения, высадить десант на какую-нибудь из небесных страниц самостоятельно.
Посадить космический аппарат на поверхность кометы было бы весьма заманчиво с многих точек зрения. Можно было не только провести непосредственные исследования ядра, выяснить, если повезет, действительно ли на данной комете имеются следы разумной деятельности, но и использовать комету в роли своеобразного «космического такси», путешествуя по Солнечной системе вместе с ней. «Такой вояж может оказаться очень интересным с научной точки зрения, так как орбиты комет сильно вытянуты, — полагает один из сторонников данной идеи кандидат технических наук А. Лабунский. — Их перигелии часто находятся вблизи нашего светила, а афелии расположены за орбитой Юпитера, а иногда и много дальше».
Непосредственное изучение «сердца» кометы, как полагают ученые, поможет получить данные о ранних стадиях образования небесных тел Солнечной системы. В результате такой миссии на ядре могут также обнаружиться органические сложные молекулы, что позволит подтвердить «кометную» гипотезу заноса жизни на Землю из космоса.
Сегодня специалисты как России, так и других стран ведут разработки планов подобных космических экспедиций. Пока они не очень афишируются хотя бы уж по той причине, что доставка научных приборов на поверхность кометы — довольно трудная научно-техническая проблема для земной техники. Согласно предварительным расчетам, а также опыту полета советских космических станций «Вега-1» и «Вега-2» встреча аппарата с ядром обычно происходит на весьма высокой скорости. Достаточно сказать, что быстрота сближения кометы относительно станции «Вега» составляла примерно 70 км/с. Понятное дело, при этом ни о каком десанте и речи быть не могло.
Поэтому в настоящее время исследователи прорабатывают ряд вариантов наиболее рационального маршрута, при котором удастся уменьшить скорость сближения станции с выбранной целью до нескольких километров в секунду. А это уж совсем другое дело…
Итак, чтобы сблизиться с кометой и уравнять скорости движения, нужно заранее рассчитать как скорость и траекторию движения кометы, так и траекторию станции, разогнав ее до нужной скорости с помощью ряда гравитационных маневров в поле тяготения как планет земной группы — Земли, Венеры, Марса, так и планет-гигантов, скажем Юпитера…