Из алхимиков средневековья особенно знаменит Роджер Бэкон. Впрочем, известность не пошла ему впрок. Монахи, уверенные, что Бэкон знает секрет трансмутации металлов, а также владеет эликсиром вечной молодости, заключили исследователя в тюрьму, надеясь пытками выведать нужные сведения.
С. З. И что же, интересно, им удалось узнать?
B. А. В заключение по требованию папы римского Бэкон написал несколько сочинений, в частности, «Зерцало алхимии» и «Тайные действия природы и искусства и ничтожество магии». В «Зерцале» Бэкон обстоятельно изложил все попытки алхимиков делать золото. Здесь он подробно говорит о «философском камне», наличие которого и позволяло осуществить реакции трансмутации.
C. З. Но ведь «камень» этот, как известно, так никому в руки и не дался…
В. А. Как сказать… Во всяком случае, судя по рассуждениям Бэкона, это был и не камень вовсе, а порошок или жидкость. Причем согласно его выкладкам, всего 1 г «камня» было достаточно для превращения 1000 кг дешевых металлов в золото!
Как следует из некоторых источников, «философские камни» могли быть двух разновидностей. Главный из них назывался «красный лев», «великий эликсир», «магестериум», «панацея»… Он служил катализатором в реакциях, связанных с изготовлением золота. Другой же — «белый лев», «белая тинктура», «малый магестериум» — предназначался лишь для превращения металлов в серебро.
Сырьем для получения золота служили ртуть или медь, для серебра — свинец, а также сера и мышьяк.
Кроме того, философский камень служил также универсальным лекарством: раствор его — золотой напиток — омолаживал старое тело, исцелял болезни, продлял жизнь…
Понятное дело, столь чудесные свойства философского камня должны были привлечь к нему всеобщее внимание. Но овладение, так сказать, широкими слоями общественности привело бы к обесцениванию как самого камня, так и получаемых с его помощью благородных металлов: отсюда и строжайшая секретность.
С. З. Но было ли хоть что скрывать?..
В. А. По-видимому, философский камень действительно существовал, По крайней мере тому есть исторические свидетельства. Да и вряд ли могла бы продержаться более 2000 лет наука, основанная на чистом вымысле.
После Роджера Бэкона в Европе XIII века многие занимались алхимией — Альберт Магнус Великий, Арнольд Вилланованус, Раймонд Лулл…
Тот же Раймонд Лулл — философ, писатель, автор 300 сочинений, разработчик первой логической машины — при жизни пользовался репутацией искуснейшего алхимика. Так вот, он утверждал, что с помощью философского камня превратить ртуть в золото довольно несложно.
«Возьми кусочек этого драгоценного медикамента величиной с боб, — писал он. — Брось его на 1000 унций ртути; последняя превратится в красный порошок. Прибавь унцию этого порошка к еще 1000 унциям ртути — и она превратится в красный порошок. Если и из этого порошка взять одну унцию и снова бросить на тысячу унций — все превратится в медикамент. А брось унцию этого медикамента на новую 1000 унций ртути — и она превратится в золото, лучше рудничного…»
При этом Лулл не преминул отметить, что сам материал философского камня дешев и его находят всюду.
С. З. Но если это так, то почему ныне никто не проводит подобных превращений?
B. А. Помните, мы говорили о том, что человечество может не только накапливать полезные знания, но и утрачивать их? Так вот сей секрет алхимии просуществовал до 1819 года, когда распалось последнее «Герметическое общество» алхимиков, основанное в Вестфалии. Но, говорят, и еще позже, в 1837 году, один тюрингский алхимик еще смог представить Веймарскому промышленному обществу тинктуру, способную превращать простые металлы в драгоценные.
C. З. Но если вы полагаете, что в идее философского камня есть рациональное зерно, то каково оно? Что представляет собой это загадочное вещество?
В. А. Философский камень, по всей вероятности, является катализатором, который сам в реакции не участвует, но стимулирует превращения. Но знаем ли мы, в чем заключается суть катализации?
Академик Н. Н. Семенов высказал следующую мысль: «Прошло сто лет со времени открытия каталитического действия, но и сейчас ученые так же мало понимают, почему вообще идет катализ…»
Попробуем разобраться в этом сами.
Как известно, ведущей идеей алхимиков было представление о единстве материи на всех уровнях ее организации — идея, которую вряд ли стоит оспаривать. Она, в свою очередь, тесно связана с представлениями о наличии в природе мировой среды «апейрона», или «эфира».