Впрочем, ученые НАСА, участвующие в этой программе, не претендуют на открытие новых земель — они лишь надеются услышать хоть что-то, говорящее о существовании разумной жизни за пределами нашей планеты. Не исключено, впрочем, что ученые не услышат ничего, кроме беспорядочного космического шума — уж слишком велико число возможных объектов прослушивания. Только в нашей Галактике Млечный Путь насчитывает около 300 млрд, звезд. И многие из них, согласно последним данным, имеют собственные планетные системы. Какие из них выбрать?
Необычайно широк и диапазон, который надо прослушивать. Ведь мы не знаем, на каких частотах работают радиостанции инопланетян. Да и работают ли они вообще? Вполне может быть, что собратья по разуму используют другие виды связи, скажем, нейтронную.
Ситуацию остроумно прокомментировал, к сожалению, недавно ушедший от нас американский ученый Карл Саган. «Представьте себе, — говорил он, — что туземцы, где-нибудь на Новой Гвинее поддерживающие связь с помощью тамтамов, решили установить связь и с внешним миром. Они начинают строить для этого невиданный, гигантский барабан, не подозревая, что эфир вокруг буквально кишит теле- и радиопрограммами…»
Однако энтузиастов программы СЕТИ это вовсе не обескураживает. «Я в восторге от того, что мне выпала честь стать участником уникального эксперимента, — сказал астроном Майкл Клайн, руководитель проекта наблюдений за небом в Лаборатории реактивного движения в Пасадине, штат Калифорния. — Если мы зафиксируем сигнал, то ответим на вопрос, которым человечество задается уже не одно тысячелетие».
Проект НАСА предусматривает два направления исследований — целевые поиски и обзор всего неба.
Целевые поиски начались с двухмесячных пробных наблюдений На радиотелескопе Аресибо. Затем в поиски включились телескоп в Паркое диаметром 211 футов и 140-футовый радиотелескоп в Грин-Беэнк, штат Западная Вирджиния. При этом телескопы нацелены всего лишь на 100 звезд, подобных Солнцу, которые находятся на нашем «рукаве» галактической спирали, и будут анализировать принимаемые данные в узком диапазоне радиоволн.
«Это все равно, что смотреть на небо через соломинку для коктейля», — прокомментировал ситуацию М. Клайн. Поэтому в действие вскоре должна будет вступить и вторая часть программы, предусматривающая обзор всего неба. Вначале она будет выполняться на 112-футовом телескопе в Голстоне, штат Калифорния. Позже в охоту включатся обсерватории в Тидбинбилее (Австралия) и Роблендо-де-Чавала (Испания).
Информация, полученная радиотелескопами, будет обрабатываться мощными компьютерами со скоростью 50 млрд, операций в секунду. Это позволит уже в первые три дня исследований получить больше данных, чем за предыдущие 30 лет поисков внеземных цивилизаций.
Тут надо, наверное, сказать, что нынешняя попытка вовое не единственная. Как уже говорилось, специалисты Земли вот уже много десятилетий ищут сигналы других цивилизаций в космосе. И не только в радиодиапазоне.
Скажем, группа советских астрономов, работавшая в конце 60-х. годов под руководством Виктора Шварцмана на 6-метровом оптическом телескопе БТА на Северном Кавказе, использовала этот инструмент для поиска оптических сигналов из космоса. Специально для их анализа был сконструирован прибор «МАНИЯ». Интригующая аббревиатура на самом деле расшифровывается довольно прозаично — «многоканальный анализатор наносекундных измерений яркости».
«Этот прибор может, к примеру, зарегистрировать изменение яркости небесного объекта, которое длится всего десятимиллионную долю секунды, — говорил Шварцман. — Тем самым можно отделить кратковременные световые импульсы, скажем, лазера или иного устройства искусственного происхождения от сильного, природного источника, скажем, свечения звезды…»
Однако, несмотря на все старания, искусственных сигналов из космоса выловить пока не удалось.
Впрочем, ученые решили не оставаться в роли только получателей информации. — В 1974 году с помощью того радиотелескопа в Аресибо на звездное скопление М-13 в созвездии Геркулеса, находящегося от нас на расстоянии 24 тыс. световых лет, было отправлено послание, состоящее из 1679 знаков.
1679 — произведение двух простых чисел 23 и 73. Если принимающая сторона догдцается свести знаки в матрицу размерами в 23 строки на 73 столбца, то получит-изображение, позволяющее установить положение Земли в окрестностях Солнца, принципиальные основы нашей биологии, а также форму и размеры человека.