Должен сказать, сообщение меня раззадорило. «Надо же, врут и не стесняются на ТАСС ссылаться», — решил я. Пошел в библиотеку, запросил старые газеты, и в подшивке «Социалистической индустрии» от 23.09.77 г., к своему удивлению, прочел:
«Жители Петрозаводска явились свидетелями необыкновенного явления природы: 20 сентября около 4 часов утра на темном небосклоне вдруг вспыхнула огромная «звезда», импульсивно посылавшая на Землю снопы света. Эта «звезда» медленно двигалась к Петрозаводску и, расплывшись над ним в виде медузы, повисла, осыпая город множеством лучевых струй, которые производили впечатление проливного дождя.
Через некоторое время лучевое свечение кончилось. «Медуза» обернулась ярким полукругом и возобновила движение в сторону Онежского озера, горизонт которого окутывали серые облака. В пелене облаков образовалась полукруглая промоина ярко-красного цвета в середине и белая по бокам. Явление, по свидетельству очевидцев, продолжалось 10–12 минут…»
После этого, признаться, мой интерес к лекции резко возрос. Ведь первая проверка показала, что хотя бы часть фактов, изложенных в ней, соответствует действительности. Из дальнейшего чтения я узнал, что по «данным зарубежной статистики за последние десятилетия зафиксировано свыше 80 тыс. случаев появления НЛО. Приводились также данные по посадкам «летающих тарелок» (свыше 1000, начиная с 1947 г.) и о случаях давалось обобщение: «Размеры наблюдаемых НЛО» весьма различны — от 4,5 до 1,5 км». Кроме того, сообщалось, что отмечаются и различные формы аппаратов — диск, шар, цилиндр. И наконец, скорости НЛО тоже весьма различны — от медленного движения или даже висения на месте до 44 тыс. км/ч и даже сверхсветовых скоростей.
Обогатившись такими сведениями, я стал «копать» дальше. Раз уж было сообщение ТАСС, наверняка найдутся и какие-то другие материалы. И они действительно отыскались.
Спустя некоторое время обширное интервью «Литературной газете» дал тогдашний директор Пулковской обсерватории, член-корреспондент АН СССР В. А. Крат. В частности, он сказал, что обычно подобные явления относятся к одной из двух категорий. Во-первых, это недостаточно изученные явления природы, такие, например, как молния. Во-вторых, подобные явления могут быть как-то связаны с деятельностью человека. И далее ученый пояснил свою мысль следующим образом.
В настоящее время в космосе находятся тысячи тел искусственного происхождения — спутники, ступени ракет-носителей, всевозможные исследовательские зоны и геофизические ракеты… «Они бывают весьма значительных размеров, достигают высот в сотни километров, — подчеркнул Крат. — Не все запуски бывают удачными. Сгорая в атмосфере, обломки тел светятся, и это свечение может дать пищу для различных толков…»
Справки относительно шаровой молнии мне удалось навести там же, в Питере, у доктора физико-математических наук, профессора И. М. Имянитова, многие десятилетия посвятившего изучению этого природного явления. В итоге ему и его коллегам по Главной геофизической обсерватории удалось создать групповой (или типовой) портрет шаровой молнии.
В чистом виде теория такого «портрета» выглядит примерно так. Однажды исследователи решили выявить характерные черты облика типового горожанина. С этой целью было отобрано множество негативов, сделанных в одном масштабе. Их стали накладывать друг на друга. Сложат десяток — сделают отпечаток, сложат другой — еще отпечаток. Потом полученные отпечатки опять-таки были пересняты на пленку, а негативы снова сложили вместе… В общем, операция повторялась до тех пор, пока из многих тысяч негативов не был получен один снимок, который, по идее, нес в себе все типовые черты горожанина.
Точно так же поступили и с шаровой молнией. Все известные ее описания и фотографии были обработаны с помощью компьютер! В результате получился типовой портрет шаровой молнии — это шар (реже сфероид или диск) белого, желтоватого, голубоватого или розоватого цвета, живущий обычно несколько десятков секунд и кончающий свое существование, как правило, взрывом. Лишь изредка шаровая молния позволяет себе обойтись без театральных эффектов и исчезает бесшумно.
Так вот, судя по всему, «петрозаводское чудо» шаровой молнией не является. Что же это было? НЛО? От подобного предположения Имянитов попросту отмахнулся. «Пробовали мы создать и типовой портрет НЛО, — сказал он. — Ничего не получается. Разброс свидетельских показаний чересчур большой…»