Его темный силуэт они с трудом разглядели метрах в пятидесяти, в просвете между стволами сосен, внезапно расступившимися, пропустившими на поляну, разделявшую студентов, немного неверного лунного света.
— Давайте сюда! — Махнул рукой Иван. — Вон там уже тропа. Совсем немного осталось.
Димка крепче сжал Дашкину ладонь и побежал вперед, не разбирая дороги, остервенело раздвигая коленями высокую, почти по пояс траву.
Шагнув в очередной раз, он почувствовал под ногой пустоту, и в этот же миг услышал за спиной полный ужаса крик девушки. Отпустил ее руку раньше, чем сообразил, что падает, летит лицом вниз, зацепившись напоследок носком левой ноги за торчащий из земли корень.
Дашка продолжала кричать, и, судя по всему, ничем ей не помогло то, что он отпустил руку — девчонка тоже свалилась вслед за ним.
А потом вдруг стало совсем темно и тихо.
— Дима! — тихонько позвала Дашка, с ужасом вслушиваясь в собственный голос. Горло вмиг пересохло. И слова обдирали его, как пересушенный в духовке хлеб. К тому же ночные звуки, которыми был полон лес, вдруг затихли, не осталось ничего кроме ее собственного голоса. А еще темноты и затхлой влажности, как в погребе.
— Дим, ты живой?
Никто не отвечал. Она задержала дыхание, чтобы не мешало вслушиваться.
Ничего. Дашка осторожно стала на четвереньки, ладони ее уперлись в мокрую землю, гладкую и какую-то даже эластичную. Осторожно провела ладонями вправо-влево, наткнулась на парочку небольших веток. Странно, что трава здесь не росла, и еще этот запах…
Она начала, осмелев, шарить руками вокруг, передвинулась немного в сторону и наткнулась на теплое, даже сквозь промокшую ткань ветровки, Димкино плечо.
— Дим, — позвала она еще разок и для верности потрясла это плечо. — Дима!
Тот вдруг сел, резко и неожиданно, как будто и не он валялся тут безмолвно еще полминуты назад. Дашка даже подумала, что этот дурак решил ее напугать, вот и притворился мертвым.
— Блииииин! — протянул удивленно Димка и тоже начал шарить руками вокруг. Правда, не так осторожно, как Дашка, поэтому ей пришлось даже пару раз уворачиваться, чтобы не получить еще и в глаз, для полного комплекта.
— Мы упали куда-то, — поделилась она соображениями. — И тут трава совсем не растет, только голая земля почему-то. Кажется, это яма какая-то.
— Ага, ловушка для мамонтов, — согласился Димка.
— Откуда тут мамонты, ты что?
— А мало ли! Я уже ничему не удивляюсь. Может, доисторические люди выкопали, но с тех пор ни одного мамонта поблизости не проходило. Так и простояла яма вхолостую, пока мы, идиоты, сюда не забрели. Срезали путь, называется. Ничему нас жизнь не учит, тебе не кажется?
Бормоча всю эту ахинею, Димка поднялся на ноги и деловито ощупывал стену предполагаемой ямы. Дотянуться до верхнего края у него не получилось, хоть он и подпрыгнул несколько раз. Тогда он пошел вдоль стены, держась за нее руками, пытаясь определить размер ловушки и, если повезет, найти место, где можно попытаться выбраться наверх.
Сверху вдруг раздался встревоженный голос Ивана:
— Эй, вы живые здесь?
— Живые! — хором подтвердили они, задрав вверх головы.
— Ну вы даете, ребята! На ровном месте так попасть.
— А где мы? — уточнила Дашка.
— Да яма какая-то здоровая. Откуда она здесь? Я, главное, прошел совсем рядом, оказывается. И даже в голову не пришло, что тут такая дыра. Травой же все заросло, я думал, просто поляна здоровая. А вы, видно, чуть в сторону с тропы ушли, и вот… Чего делать-то теперь?
Иван присел наверху на корточки, всматриваясь вниз. В отличие от студентов, в темноте он видел вполне сносно, но особой радости от этого сейчас не испытывал.
— Тут метров пять, не меньше, — сообщил он приунывшим студентам. — Так просто не выбраться.
— А что делать?
— Придется возвращаться, — сказал Иван, помолчав. — Блин! Что за непруха вечная?! Ведь дошли уже почти. Вон там этот мост чертов, его уже видно. Но один я вас не вытащу отсюда, придется обратно идти. У Дениса хоть веревка есть, вытянем. Ладно, ничего не поделаешь, — он хлопнул себя по коленям и пружинисто поднялся. — Посидите пока, а я за нашими сбегаю. Вы, главное, не бойтесь ничего. Ну и грейтесь как-то, не сидите просто так. Рассвет уже скоро, я до утра всяко обратно доберусь.
— Вань, а ты точно дорогу обратно найдешь? — забеспокоилась Дашка.