Погрузившись в страдания по самую макушку, она не заметила торчащего из-под снега камня и, зацепившись ногой, упала на четвереньки. Ладони обожгло тысячей ледяных иголок (и снег здесь тоже идиотский — не белый и пушистый, как положено, а серый, тяжелый и колючий), в носу защипало от подступивших слез. Да что же за жизнь такая невезучая!
Ирина уже приготовилась зареветь в голос, никого не стесняясь, выплакать напоказ напряжение и отчаяние, распиравшее изнутри, когда почувствовала, как кто-то крепко ухватил ее сзади за локти и потянул вверх. Сразу подумалось, что это муж вспомнил, наконец, о том, что должен, вообще-то, заботиться о ней хоть иногда. Ирина резко обернулась, готовая выплеснуть на подвернувшегося так кстати Юрия раздражение и тоскливую усталость последних дней.
Совершенно уверенная, что увидит за спиной именно мужа, она опешила, обнаружив там этого странного мужика — Сергея, кажется. Память на имена у Ирины всегда была не очень хорошая, а этого типа запоминать она и не старалась особенно, ни к чему было. Сейчас тип стоял слишком близко к Ирине, смотрел прямо в глаза и руки с ее локтей не убирал.
— Спасибо! — сказала она с вызовом, чтобы тип сразу понял, что на благодарность по гроб жизни лучше не рассчитывать. И вообще, никто его не просил поднимать споткнувшихся теток из сугробов. А раз поднял опрометчиво, то будет лучше, если сразу же и осознает, как был неправ, и пропадет из виду. Лучше навсегда.
Но братан Серега ничего осознавать не собирался. И руки не убирал, так и продолжал стискивать ладонями Иринины локти. Ладони были неожиданно теплыми, это чувствовалось даже через ткань ветровки. Ирина сначала удивилась, почему у типа руки не мерзнут на таком холоде, а потом вдруг поняла, что не хочет, чтобы он убирал ладони. Стало вдруг тепло и неожиданно спокойно. Даже жалко немного, что хоть руки у Сереги большие, а все же ими нельзя обхватить все тело целиком, чтобы наконец согреться и забыть весь этот кошмар.
— Скоро будет легче, — сказал он вдруг тихим голосом. — Сейчас перевал пройдем, а там уже вниз спускаться, это просто. И теплее гораздо.
Глаза у него были рыжие. Не карие, как у всех, а теплого медового цвета, с яркой каемкой по краю радужки. Ирина сначала решила, что каемка темная, а потом поняла, приглядевшись, что зеленая. Или нет, не зеленая, а цвета хаки, только гораздо приятнее. Черт-те что, в общем. Никак невозможно было понять, какого цвета у типа глаза, а потому хотелось смотреть в них, не отрываясь. Стоять вот так, неподвижно, чувствовать теплые ладони на локтях и смотреть, смотреть… И слушать, как он рассказывает тихонько про перевал, который они пройдут уже вот-вот, про то, что спуститься будет совсем не трудно, потому что она, умница, поднялась так высоко, а значит, спуститься ей будет — просто раз плюнуть. Потому что это получается почти дорога обратно, а обратно всегда получается быстрее и легче. А потом они остановятся на ночлег, разведут костер, и станет совсем тепло и уютно, и можно будет выспаться.
Продолжая сладко петь, как сирена, тип развернул ее лицом в сторону перевала и повел за руку, как маленькую.
Ирина слушала, боясь пропустить хоть слово, и послушно шла, переставляла ноги.
Успела еще подумать, что этот тип не иначе владеет гипнозом, а потом перестала замечать окружающую действительность.
На перевал поднялись на удивление быстро. Даже особенно подгонять не пришлось, видно, осознали, наконец, «гаврики», что никто им комфортных условий не создаст. И некомфортных тоже.
Шли молча и сосредоточенно. На вершине остановились, потому что остановился, вглядываясь в даль, Денис. Ледник с другой стороны перевала был гораздо длиннее, но уже. Спускался с крутого склона белым языком. Внизу, хорошо различимая после желтоватого луга, темнела кромка леса.
— Вон туда доберемся и на ночлег встанем, — Денис показал рукой в сторону едва различимых отсюда деревьев. — Уже недалеко. Только спускайтесь осторожно, при спуске запросто можно ногу подвернуть, так что не расслабляйтесь. Еще одного травмированного мы уже не потянем.
Подавая пример, он ступил на склон и неожиданно для себя поскользнулся и сел в сырой снег. Группа смотрела на него с вялым интересом и присоединяться не спешила.