– Ну что, давненько не виделись, сержант Дженкинс, – произнес Митч, оглядывая бедно обставленный участок, словно высеченный из огромного бетонного блока.
– Да, порядочно, – ответил Чендлер, сбитый с толку неожиданным проявлением вежливости.
– Городок будто застрял во времени. Как и люди, – продолжил Митч, обращаясь к неподвижно застывшей свите, но Чендлер почувствовал, что укол предназначается именно ему.
И это только разминка.
– У нас есть работа, – сказал Чендлер в надежде вернуть себе инициативу.
– Да, сержант, надо разгребать, что вы тут наворотили.
– Мы еще не знаем, как обстоят дела… инспектор.
– Раз нам пришлось тащиться сюда с самого побережья, все очень серьезно. – Митч снова огляделся. – Что-то не вижу кофе.
– Никто вас не тащил, вы сами приехали. А за кофе сейчас кого-нибудь пошлю, – ответил Чендлер, не скрывая сарказма.
– Да уж, сержант, пошлите. И кстати, места на стоянке нам не хватило.
– Вы не предупреждали, что привезете собой весь отдел. – Чендлер кивнул в сторону сотрудников в черных костюмах, которые расползались по помещению, как раковая опухоль. – Кроме того, если вы все набьетесь сюда, пойдут слухи – те самые, которых вы так боитесь.
– На этот счет не беспокойтесь, сержант. Опознавательных знаков на машинах нет, и почти все припаркованы на соседней улице. – Митч снял шляпу и уверенно положил в центр стола, как бы помечая территорию. – Кроме того, водители, наткнувшиеся на дорожную заставу, уже наверняка написали об этом в «Твиттере». Если у нашего подозреваемого есть доступ к интернету, то он в курсе, что на него ведется охота.
– Возможно, это к лучшему, – заметил Чендлер. – Больше шансов, что он решит сдаться.
– Или, наоборот, заляжет на дно, – парировал Митч. – При условии, что он еще где-то поблизости.
– На момент прибытия в участок ни у одного из подозреваемых мобильного телефона при себе не было. Каждый утверждает, что другой его забрал. Есть вероятность, что Гэбриэл ничего не знает.
– Вероятности меня не устраивают, сержант. Нам требуются точные сведения. Нам нужно найти и задержать его.
– А чем, по-вашему, мы здесь занимаемся? – спросил Чендлер, не желая уступать. – Почти все мои сотрудники ведут поиски.
– Все три, – уточнил Митч с ухмылкой.
– Да, три отличных констебля.
– Таня, Джим и… – Митч наклонил голову, не прекращая ухмыляться.
– Лука. И еще у нас пополнение – Ник, вон там.
Чендлер указал в сторону регистратуры. Ник помахал инспектору.
Митч не ответил и принялся размещать своих подчиненных.
– Роупер, Даррен, Флоу – занимаете этот стол. – Он указал на заваленное бумагами рабочее место Луки. – Йохан, Сузи, Эрин – вот этот. – Он ткнул в незанятое место Джима. – Остальные – где придется.
На глазах у Чендлера полицейские из Порт-Хедленда принялись разворачивать командный пункт. Незаполненные бумаги Луки сгребли в угол; их место заняли черные блестящие ноутбуки, утыканные флешками и прочими устройствами. Загудели процессоры, замигали лампочки, точно на пульте диспетчера в аэропорту.
– А где вас разместить? Может, в допросной? – предложил Чендлер. Чем дальше от него, тем лучше.
– Нет необходимости, сержант. Она нам понадобится. Я поселюсь в вашем кабинете.
– Хорошо, освобожу вам место.
– Освободите его целиком. Кроме записей допросов, из ваших вещей нам ничего не пригодится.
– Вы не можете вот так вот вламываться и…
– И – что? – Митч подошел вплотную к сержанту и понизил голос, однако подмешал в него яду: – Я могу делать все, что захочу… Чендлер, – добавил он, убедившись, что остальные не слышали его переход на «ты».
Чендлеру не нравилось, что его отчитывают, будто нашкодившего щенка, и он попробовал огрызнуться:
– И куда ты меня отправишь… Митч?
Митч как ни в чем не бывало отошел.
– Сержант, наши мелкие разногласия не должны мешать расследованию. В конце концов, мы все здесь делаем общее дело.
– Хорошо. Какое дело вы поручите мне? – уточнил Чендлер.
Если у Митча есть план (а у него он есть всегда), тогда он уже знает, чем предстоит заниматься Чендлеру и его подчиненным.
– Сперва нужно расположиться, – ответил инспектор с ухмылкой, затем крикнул: – Сузи, зайди в сержантский компьютер и скачай мне записи тех двух допросов.