Вопрос адресовался непосредственному начальнику. Митч разевал рот, надеясь ответить хоть что-то, но ему ничего не приходило в голову.
– То есть он убил – или собирается убить кучу народа? – предположила Таня.
– Тридцать пять человек, если быть точнее, – кивнул Лука.
Число действительно звучало жутко. Поскольку Митч молчал, Чендлер решил проявить инициативу:
– Ник, поступали ли к нам сообщения о стрельбе или нападениях?
– Нет, – ответил стажер.
– Хорошо. Тогда, вероятно, он залег на одной из ферм, неподалеку от того места, где его видели в последний раз, – сделал вывод Чендлер.
– Возможно, – сказала Таня. – Но там ему нигде тридцать пять человек не найти… Более того, сомневаюсь, что в той округе вообще столько народа живет.
Старший констебль была права. Если Гэбриэл вознамерился убить тридцать пять человек, то ему придется посетить несколько мест, причем быстро.
– Думаете, он блефует? – Чендлер обратился ко всем.
– С какой целью? – ожил Митч.
– Чтобы заставить нас ловить собственный хвост.
– Он уже убил шестерых, сержант, и это факт. Так что давайте исходить из того, что и сейчас он не врет.
В участке снова повисла гробовая тишина.
– Ну что, какие мысли? – поинтересовался Чендлер.
– Исты и Болтоны живут по соседству! – прокричал со своего места Ник. – Их всего десять.
– Если добавить Карти, то, включая собак, будет шестнадцать, – подсчитала Таня.
– А как насчет баров, медицинского центра? – перечисляла Флоу.
– Какого медицинского центра? – опешил Митч.
– Анна Таттл говорила мне, – не обращая на них внимания, продолжила Таня, – что преподобный собирает прихожан в церкви на полночную молитву.
– Сколько человек? – уточнил Чендлер.
– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Учитывая, как народ напуган, может прийти и тридцать, и сорок.
– Значит, надо проверять? – спросила Флоу.
– Придется, – сказал Митч. – На подобную угрозу мы просто обязаны отреагировать.
– А что, если это лишь отвлекающий маневр? Мы уедем, и он снова попробует убить Хита? – Чендлер живо представил, как Гэбриэл прячется в толпе снаружи, выжидая момента, когда участок опустеет.
– Нельзя игнорировать эту угрозу, сержант.
– И нельзя бросать заключенного на произвол судьбы.
– Не бросим. Гэбриэлу сюда ни за что не проникнуть.
Разработали план действий. Сначала церковь, потом городские бары, затем фермы Карти, Истов и Болтонов. После этого – другие хозяйства, где живут большими семьями. Тоуди Кук, Иззи Чили, Мамаша Рейслинг, Минси Амаранга.
Чендлер набрал преподобному Аптону. Тот ложился спать ровно в девять, поэтому звонок разбудил его. Недовольным тоном он подтвердил: да, мысль провести полночный молебен звучала, но все проголосовали за то, что безопаснее сидеть дома. Таким образом, никаких мероприятий в церкви быть не должно – и без разрешения преподобного не будет.
Три группы отправили проверить бары, а Митч стал обзванивать хозяев ферм. Роксанна Карти ответила со второго раза и долго ругалась, что ей не дают посмотреть любимое шоу. Иззи Чили прорычала в трубку, что незваных гостей на ее ферме нет. Остальные не отвечали. Связь в этих местах, конечно, так себе, однако молчание все-таки вызывало тревогу.
Митч отправил людей проверить тех, кто не ответил, и на всякий случай проехать мимо церкви. Народ побежал занимать машины, зная, что на всех не хватит и кому-то придется остаться. Чендлер отвел Таню и Луку в сторону.
– Вы двое оставайтесь здесь, на случай если он вернется за Хитом.
– Я не хочу, – возразил Лука.
– Нам нужно…
– Констебль, почему вы еще здесь? – вмешался Митч, подходя к ним.
Он нетерпеливо щелкнул пальцами.
– Я хочу, чтобы Лука остался здесь для охраны, – сказал Чендлер.
– А я хочу, чтобы он был там и ловил преступника, – парировал Митч.
– А я не хочу здесь оставаться. – Лука начал боком продвигаться к двери.
Чендлер посмотрел в его умоляющие глаза. Для молодого, горячего констебля сидеть в участке – сущее наказание.
– Ладно, иди, – со вздохом отпустил его сержант.
Лука тут же подскочил к Флоу, и они вышли на улицу. Чендлер посмотрел на Таню.
– Я останусь, – твердо кивнула она.
– Не волнуйся, Таня, ты тут будешь не одна. Роупер составит тебе компанию, – сообщил Митч, указывая на верзилу, неуклюже пытавшегося вылезти из-за стола.
Чендлеру ужасно не хотелось бросать Таню – а заодно и Ника, – к тому же он не сомневался, что все это лишь уловка, чтобы Гэбриэл мог беспрепятственно пробраться в участок, однако кто-то должен руководить осмотром ферм, успокаивать наиболее подозрительных жителей и проверять, все ли в порядке. Никого пока не убили, а значит, нужно сделать все, чтобы так оно и оставалось.