– О, это, конечно же, меняет дело, – протянул Хит голосом, полным сарказма. Вдруг его лицо повеселело. – Ага! Вам ни за что не вывезти меня из участка! Снаружи полно прессы, я им все расскажу, как вы сговорились с преступником, как…
Зазвонил телефон, и все уставились на него. Если это Митч или кто-то из своих, то надо ответить. Иначе возникнут подозрения.
– Сержант, он прав. Кроме того, вы полицейский и поклялись охранять жизнь и покой граждан.
Чендлер закрыл глаза. Он и без Ника помнил, какую присягу давал, но маячившие перед внутренним взором лица Сары и Джаспера заставляли переступить через нее.
– Он не единственный, кого я поклялся защищать.
– А чем это я хуже их? – буркнул Хит.
Да всем, чтоб тебя. Чендлер несколько раз глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.
– Порой необходимо рискнуть, – сказал он.
– Но не моей жизнью!
– У меня нет выбора.
– Выбор всегда есть, сержант, – осторожно заметил Ник.
Чендлер опустил голову.
– Не в этот раз.
Ему не терпелось привести план в исполнение, обменять Хита на детей, но основная проблема никуда не делась: незаметно вывести из участка сопротивляющегося пленника и несогласного, скорее всего, стажера не представлялось возможным. Телефон продолжал надрываться. На пару секунд он затих, а потом снова начал трезвонить.
Внезапно Чендлера осенило. Он еще не до конца понимал, как, но можно было сыграть на главном качестве прессы: тяге к сенсациям.
Он вышел из участка и обратился к толпе. Перекрикивая летящие со всех сторон вопросы, он кратко сообщил собравшимся, что Гэбриэла нашли и окружили. Со спокойным и уверенным лицом он «случайно» обронил место проведения операции по захвату: заброшенная ферма Поттеров к югу от Уилбрука. Достаточно далеко от жилых районов, да еще и вне зоны покрытия сотовых вышек.
Кто-то еще задавал дополнительные вопросы, однако основная масса стала спешно грузить оборудование в фургоны и гуглить координаты. Каждый хотел первым попасть на место событий и осветить развязку главной истории этого лета.
Пресса скрылась в указанном направлении, а местные разошлись по домам, чтобы следить за новостями по телевизору.
Вскоре перед участком не осталось никого. Чендлер внимательно огляделся, не прячется ли где Гэбриэл – его не было.
Вернувшись внутрь, он порылся в коробке с одеждой и забрал оттуда футболку. Потом подошел к Хиту с Ником.
– Все, пора.
– Что вы сделали? – спросил Ник.
– Подсказал им, где искать сенсацию, – ответил Чендлер и наклонился к вжавшемуся в стену Хиту. – Мистер Баруэлл… Хит, я сейчас отстегну вас от трубы. Вы обещаете не кричать?
Чендлер посмотрел ему в глаза, дабы склонить пленника к сотрудничеству. Хит не реагировал, взгляд его был пуст.
Повернув ключ, Чендлер снял один браслет.
– Теперь вторую руку. Отлично… Все будет хорошо.
– Зачем вам все это? – прошептал, запинаясь, Хит.
– Так надо. Иначе его не остановить. Вы будете героем.
– Не хочу я быть героем. Герои обычно погибают.
– Не в этот раз.
– Мне хоть пистолет дадут?
– Вам он ни к чему. Вооружены будем я и Ник.
Он снова застегнул на Хите наручники и рывком поднял его на ноги, после чего вывел на улицу вместе с Ником.
Едва перешагнув порог участка, Хит заорал: «На помощь!» Его крик эхом прокатился по пустынной улице. Что ж, Чендлер был к этому готов. Вздохнув, он схватил пленника и запихал ему в рот старую футболку, которую именно для этой цели забрал из коробки.
Хит продолжал мычать, пытаясь выплюнуть кляп. Ник не сопротивлялся.
– Куда все подевались? – спросил он.
– Поехали смотреть, как ловят Гэбриэла, – ответил Чендлер и затолкал Хита на заднее сиденье. Когда пришел черед Ника, тот выставил вперед руки.
– Сержант, вы же говорили, я вам нужен для плана. Можете освободить меня.
– Еще рано, – сказал Чендлер.
Хватит с него неожиданностей. Времени нет.
48
Чендлер ехал по направлению к автомобильной стоянке, откуда Гэбриэл вел их к своему сгоревшему обиталищу. Встреча была назначена там, что вполне логично – у обоих оно вызывало неприятные воспоминания.
Место, откуда все началось.
Пока машина медленно поднималась по склону, Чендлер объяснял пассажирам, что произошло: Гэбриэл взял в заложники его детей, Сару и Джаспера, и хочет выменять их на Хита. Затем он описал свой план. Кляп не давал Хиту высказаться по поводу того, что его используют как приманку, но он недвусмысленно выразил свое отношение к этому, мыча и пиная пассажирское сиденье. Однако от него требовалось только присутствие на обмене. Главную роль должен был сыграть Ник. Чендлер надеялся, что, вникнув в обстановку, парень согласится помочь. Если все пройдет по плану, Ник станет настоящим героем.