Шмурфеус пристально его оглядел.
— Ясно, — коротко промолвил он. — Боюсь, что на это нет времени. Надо отсюда выбираться. Нас почти настигли СПРУТы. Время не ждет. Иди со мной. На борту «Иеровоама» сможешь вытереться тряпкой.
Он устремился по коридору, Гордон поспевал сзади.
— Куда мы?
— На мой корабль, «Иеровоам», — отвечал Шмурфеус. — Халат придется выбросить. Он с логотипом. На «Иеровоам» логотипы не допускаются.
— Но у меня нет одежды, — заметил Гордон.
— Мы тебе дадим.
— Такую же, как у тебя?
— Честную, самодельную человеческую одежду, — подтвердил Шмурфеус.
Они достигли конца коридора и начали спускаться по лестнице. Хотя стены украшала всевозможная реклама, окон в здании, видимо, не было совсем, и Гордон не мог сориентироваться. Ему казалось, что они уже глубоко под землей.
— Можно мне смыть с себя хоть часть этой гадости? — спросил он жалобно.
— Нет, — ответил Шмурфеус.
— Но она склизкая. Что это?
— Смазка.
— Смазка? А что смазывать?
— Тебя, — ответил Шмурфеус. — Чтобы пролежней не было. Интеллектуальный наногель движется вдоль твоего тела медленными фазированными импульсами, компенсируя вес и массируя кожу.
Они достигли основания лестницы и стояли перед дверью.
— Сюда, — сказал Шмурфеус.
— Знаю, что ты ошарашен, — сказал Шмурфеус. — Ты не понимаешь, что к чему. Но ответы близко.
— Вообще-то со мной все хорошо, — весело ответил Гордон. — Кажется, я понимаю. Я был в компьютерной симуляции, верно? А это, должно быть, реальный мир.
Они вышли на балкончик, на высоте примерно этажа над землей. Отсюда открывался вид на прекрасный и заброшенный город. Солнце садилось. Гордон и раньше наблюдал закат — или думал, что наблюдает, — но в жизни не видел ничего подобного. Полнеба полыхало ядовито-оранжевым золотом, цвета чая без молока — это горели рваные слои облаков.
— Обалдеть! — выдохнул Гордон. — Солнце кажется огромным.
— Да, — кивнул Шмурфеус.
— Это перспектива. Я где-то читал. Кажется, в разделе «Интересные факты» рекламной газеты. Когда солнце в зените, оно кажется маленьким, потому что его не с чем сравнить. А на горизонте оно рядом с домами, и наш мозг воспринимает его, например, размером с небоскреб…
Шмурфеус смотрел на него пристально.
— Прости, — сказал Гордон, — я заболтался.
— Нам надо попасть на мой корабль, — сказал Шмурфеус. — Если промедлить, машины нас засекут, и тогда конец.
— Твой корабль?
— «Иеровоам». Я возглавляю группу преданных борцов за свободу. Мы ведем нескончаемую битву против засилья машин на планете. «Иеровоам» — наша мобильная база.
— Н-да, — сказал Гордон. — Здорово! Трудная работа?
— Работа?
— Ну, возглавлять группу. Как ты сейчас сказал. Интересно, наверное, очень, но и нелегко, я думаю. Всякая руководящая должность требует большого напряжения.
Шмурфеус искоса взглянул на Гордона.
— Надо спускаться.
Он запрыгал по ведущей с балкона каменной лестнице.
— Спускаться, — повторил Гордон, шагая следом. — А где твой корабль?
— Под городом.
— Под городом? Ясно. Это что, самое подходящее место?
Они были уже на улице. Нервно озираясь, словно лиса перед тем, как перейти дорогу, Шмурфеус выбежал на середину широкого пустого тротуара. Гордон трусил следом.
— Что это за корабль? — крикнул он вслед коротышке.
Тот остановился у люка и принялся двумя руками поднимать крышку.
— Так мы спускаемся в канализацию? — приставал Гордон.
Шмурфеус взглянул на него.
— Ты задаешь слишком много вопросов.
— Мне просто интересно, что у тебя за корабль.
— Летающая подводная лодка, которая несется по высохшим канализационным коллекторам этого апокалиптического города, — ответил Шмурфеус.
Гордон попытался переварить услышанное.
— Чего, серьезно?
— Серьезно, — сказал Шмурфеус без тени улыбки.
— Значит, это не очень большая подлодка.
— Да, не огромная.
— А ты живешь?..
— В летающей подлодке.
— Ясно. — Гордон задумался. — В канализации?
— Да.
— Но не в сточных водах?
— Нет.
— И лодка просто летит по воздуху?
— Да.
— Со страшной скоростью?
— Да.
Секунду Гордон молчал.
— Серьезно? — спросил он.