Стик жевал травинку, которая торчала у него из угла рта. Засунув большие пальцы в карманы брюк, он изучающе смотрел на Спруилов. Хэнк прислонился к стволу дуба, скалясь на любого, кто дерзнул посмотреть в его сторону.
– Вчера в городе была большая драка позади кооператива, - объявил Стик, обращаясь к Спруилам. Мистер Спруил кивнул, но ничего не ответил. - Несколько городских парней подрались с парнем с гор. И один из них, Джерри Сиско, нынче утром умер в больнице в Джонсборо. Череп у него был проломлен.
Все Спруилы беспокойно задвигались, исключая Хэнка, который даже не пошевелился. Они явно еще не слышали последних новостей о Джерри Сиско.
Стик сплюнул и чуть сместился вбок. Он явно наслаждался тем, что был в центре внимания, представитель власти, значок помощника шерифа на груди, револьвер на боку и все такое прочее.
– Вот я и расспрашиваю всех, просто хочу выяснить, кто во всем этом участвовал.
– Никто из нас там не был, - заявил мистер Спруил. - Мы люди мирные.
– Да неужели?
– Да, сэр.
– Вы в городе вчера были?
– Были.
Ну вот, вранье уже началось, и я тут же просунулся между Бабкой и мамой, чтобы получше видеть Спруилов. Они были явно напуганы. Бо и Дэйл стояли рядом, глаза у них бегали. Тэлли изучала грязь у себя на босых ногах, не поднимая на нас глаз. Мистер и миссис Спруил как будто искали сочувствия у всех окружающих. Трот, конечно, был погружен в свой собственный мир.
– У вас есть парень по имени Хэнк? - спросил Стик.
– Может быть, - ответил мистер Спруил.
– Не надо со мной играть в эти игры! - прорычал Стик, внезапно разозлившись. - Я вопрос вам задал, так что отвечайте прямо. У нас тут есть тюрьма, в Джонсборо, и там полно места. Могу засадить туда все ваше семейство - для допроса. Понятно?
– Я Хэнк Спруил, - раздался громовой голос. Хэнк с важным видом выбрался из толпы своих родичей и встал прямо перед Стиком, на расстоянии удара. Стик был гораздо меньше, но умудрился сохранить напыщенный вид.
С минуту Стик изучал Хэнка, потом спросил:
– Ты вчера в городе был?
– Был.
– В драке позади кооператива принимал участие?
– Нет. Я просто остановил эту драку.
– Братьев Сиско ты избил?
– Я их имен не знаю. Там их двое было, они били парня с гор. Я их остановил.
На лице у Хэнка играла самодовольная улыбка. Он не выказывал никакого страха, и я, к собственному неудовольствию, даже восхищался тем, как смело он разговаривает с представителем закона.
Помощник шерифа оглянулся на остальных, и его взгляд остановился на Паппи. Стик явно чувствовал, что идет по горячему следу, и сильно собой гордился. Он передвинул травинку языком из одного угла рта в другой и снова посмотрел на Хэнка:
– Ты деревянным бруском их бил?
– Не было нужды.
– Отвечай на вопрос! Бруском их бил?
Ни секунды не колеблясь, Хэнк ответил:
– Не-а. Это у них была деревяшка.
Это, несомненно, противоречило тому, что Стику уже сообщил кто-то другой.
– Думаю, мне лучше тебя забрать, - сказал Стик, но не сделал никакой попытки снять наручники, болтавшиеся у него на поясе.
Мистер Спруил шагнул вперед и сказал, обращаясь к Паппи:
– Если его заберут, мы уедем. Прямо сейчас.
Паппи уже был к этому готов. Всем ведь прекрасно известно, что люди с гор могут в любой момент быстренько собрать свой лагерь и исчезнуть, так что никто и не сомневался, что мистер Спруил говорит то, что думает. Через час их здесь уже не будет, они уберутся обратно в Юрика-Спрингс, к себе в горы и к своему самогону. А для нас будет совершенно неподъемной задачей собрать урожай хлопка с восьмидесяти акров с помощью одних лишь мексиканцев. Сейчас каждый фунт собранного хлопка важен. И каждая пара рабочих рук.
– Полегче на поворотах, Стик, - сказал Паппи. - Давай все обсудим. Мы с тобой отлично знаем, что от братьев Сиско ничего хорошего ждать не приходится. Они ж часто дерутся, да еще и подличают. А тут, я так думаю, они просто нарвались на такого, кто им не по зубам.
– У меня же труп, Илай! Понимаешь?
– Двое на одного - это, по-моему, вроде как самозащита. Драка-то нечестная, когда двое на одного…
– Да ты погляди, какой он здоровенный!
– Я уже сказал, эти Сиско просто нарвались на такого, кто им не по зубам. Давно уже сами напрашивались. Пусть этот парнишка сам расскажет, как все было.
– Никакой я не парнишка! - рявкнул Хэнк.
– Расскажи, как все было, - сказал Паппи, явно стараясь потянуть время. А за разговорами, глядишь, Стик, может, и решит уехать и вернется лишь через несколько дней…