Έπιασε την επόμενη παρτενέρ του, καθώς εκείνη γυρνούσε και την έκανε να στροβιλιστεί, πριν την παραδώσει στον επόμενο. Κι άλλες τρεις γυναίκες χόρεψαν μαζί του, καθώς η μουσική κυλούσε γρηγορότερα και μετά ξαναβρέθηκε με τη μελαχρινή κοπέλα για μια γοργή, ομαδική διαδοχή, που άλλαξε εντελώς τις σειρές. Γελούσε ακόμα και του έκλεισε πάλι το ματάκι.
Ο άνδρας με την ουλή τον κοίταζε άγρια. Έχασε το βήμα του και τα μάγουλά του αναψοκοκκίνισαν. Δεν σκόπευε να φέρει τον άνθρωπο σε αμηχανία· δεν του φαινόταν πάντως ότι είχε καρφωθεί πάνω του. Γύρισε για να δει την επόμενη παρτενέρ του και ξέχασε για τα καλά τον άνδρα. Η επόμενη γυναίκα που ήρθε χορεύοντας στην αγκαλιά του ήταν η Νυνάβε.
Έκανε τρεκλίζοντας τα βήματά του, σκόνταψε σχεδόν μόνος του και μετά, παραλίγο, θα της πατούσε τα πόδια. Εκείνη χόρευε με αρκετή χάρη, αντισταθμίζοντας την αδεξιότητά του και χαμογελώντας συνεχώς.
“Νόμιζα ότι χόρευες καλύτερα”, του είπε γελώντας, καθώς άλλαζαν παρτενέρ.
Είχε μόνο μια στιγμή για να ανακτήσει την ψυχραιμία του πριν ξαναλλάξουν και ύστερα βρέθηκε να χορεύει με τη Μουαραίν. Αν του φαινόταν πως ήταν αδέξιος, όταν πριν χόρευε με τη Σοφία, εκείνο δεν ήταν τίποτα μπροστά σ’ αυτό που ένιωθε με την Άες Σεντάι. Γλιστρούσε με χάρη και το φόρεμά της στροβιλιζόταν ολόγυρά της· ο Ραντ δύο φορές κόντεψε να πέσει. Του έστειλε ένα χαμόγελο συμπάθειας κι αυτό χειροτέρεψε την κατάσταση αντί να βοηθήσει. Ήταν μια ανακούφιση όταν πήγε στην επόμενη παρτενέρ του στη διαδοχή των ζευγαριών στο χορό, έστω κι αν αυτή ήταν η Εγκουέν.
Ξαναβρήκε λίγη αυτοκυριαρχία. Στο κάτω-κάτω, χρόνια χόρευε μαζί της. Τα μαλλιά της κρέμονταν ακόμα λυτά, αλλά τα είχε μαζέψει πίσω με μια κόκκινη κορδέλα. Μάλλον δεν μπορούσε να αποφασίσει, αν ήθελε να ευχαριστήσει τη Μουαραίν ή τη Νυνάβε, σκέφτηκε ξινά. Τα χείλη της ήταν μισάνοιχτα και φαινόταν σαν να ήθελε να πει κάτι, αλλά δεν μίλησε και ο Ραντ δεν ήθελε να μιλήσει πρώτος. Ειδικά μετά τον τρόπο που τον είχε κόψει, όταν είχε προσπαθήσει την άλλη φορά στην ιδιωτική τραπεζαρία. Κοιτάχτηκαν σοβαρά και χόρεψαν από μακριά, δίχως λέξη.
Χάρηκε όταν ξαναγύρισε στον πάγκο, με το τέλος του ριλ. Ενώ καθόταν, άρχισε η μουσική για έναν άλλο χορό, ένα τζιγκ. Ο Ματ έτρεξε για να πάρει θέση και την ίδια στιγμή ήρθε και κάθισε στον πάγκο ο Πέριν.
“Την είδες;” είπε ο Πέριν, πριν καλά-καλά καθίσει κάτω. “Την είδες;”
“Ποιαν;” ρώτησε ο Ραντ. “Τη Σοφία, ή την κυρά Άλυς; Χόρεψα και με τις δύο”.
“Και με την Άε... την κυρά Αλυς;” αναφώνησε ο Πέριν. “Χόρεψα με τη Νυνάβε. Δεν ήξερα καν ότι χόρευε. Στην πατρίδα δεν μπαίνει ποτέ στο χορό”.
“Αναρωτιέμαι”, είπε ο Ραντ σκεπτικός, “τι θα έλεγε ο Κύκλος των Γυναικών για μια Σοφία που χορεύει; Ίσως αυτός είναι ο λόγος”.
Μετά, η μουσική και τα χειροκροτήματα και το τραγούδι δυνάμωσαν, τόσο που δεν μπορούσαν να μιλήσουν άλλο. Ο Ραντ και ο Πέριν χειροκροτούσαν κι αυτοί, καθώς οι χορευτές έκαναν κύκλο. Αρκετές φορές αντιλήφθηκε τον σημαδεμένο να τον κοιτάζει έντονα Ο άνδρας είχε δικαίωμα να είναι εύθικτος με τέτοια ουλή, αλλά ο Ραντ δεν έβρισκε τι μπορούσε να κάνει, χωρίς να χειροτερέψει την κατάσταση. Έδωσε όλη του την προσοχή στη μουσική και απέφυγε να κοιτάζει τον τύπο.
Ο χορός και η μουσική συνεχίστηκαν όλη τη νύχτα. Εντέλει, οι σερβιτόρες θυμήθηκαν τα καθήκοντά τους· ο Ραντ καταβρόχθισε μετά χαράς λίγο ζεστό βραστό και ψωμί. Όλοι έφαγαν εκεί που στέκονταν ή κάθονταν. Ο Ραντ χόρεψε άλλους τρεις χορούς και πρόσεξε καλύτερα τα βήματα του, όταν ξαναβρέθηκε να χορεύει με τη Νυνάβε και με τη Μουαραίν επίσης. Αυτή τη φορά του έκαναν και οι δύο κοπλιμέντα για το χορό του και η γλώσσα του δέθηκε κόμπος. Ξαναχόρεψε και με την Εγκουέν τον κοίταζε με τα μαύρα μάτια της, έτοιμη θαρρείς να μιλήσει, αλλά χωρίς να πει λέξη. Έμεινε κι αυτός εξίσου σιωπηλός, αλλά ήταν σίγουρος ότι δεν την κοίταζε μουτρωμένος, παρά τα λεγόμενα του Ματ, όταν επέστρεψε στον πάγκο.
Κατά τα μεσάνυχτα η Μουαραίν έφυγε. Η Εγκουέν, κοιτάζοντας βιαστικά μια την Άες Σεντάι και μια τη Νυνάβε, έτρεξε πίσω της. Η Σοφία τις παρακολούθησε με μια αλλόκοτη έκφραση και μετά φρόντισε να μπει σε άλλον ένα χορό πριν φύγει, με ύφος σαν να είχε κερδίσει πόντους από την Άες Σεντάι.